「四海之內皆朋友」，我國自古以來就有四海之說。四海即即東海、南海、西海、北海，東、北、南三大海估計大家知道（黃海和東海、貝加爾湖、南海），那麼西海你知道指的是哪裡嗎？——鹹海。
鹹海，自西漢開始進入我們中國人的視野，據記載，漢武帝攻打大宛國曾經過鹹海（即古人認為最西的地方，因此稱西海）。到了唐朝滅了西突厥之後曾短暫將鹹海納入中國版圖。隨後千百年來，鹹海一直是古代絲綢之路的一個定居點。但到了2010年，這個鹹海也名存實亡了。
鹹海，位於哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦的交界處，曾是世界第四大湖（1960年鹹海面積6.8萬平方公裡），水源補充主要依賴阿姆河和錫爾河。據考察，鹹海誕生於「上新世」時期，距今已有500多萬年的歷史。可在今天，鹹海的面積已經比1960年衰退了90%以上。
有數據顯示，在1960年前，蘇聯漁業捕撈總量的六分之一全是來自鹹海，每年超過4.3萬噸。但隨後蘇聯通過修建水利設施，將錫爾河與阿姆河的河水分流到周邊的沙漠和荒地中，從而將該地區改造成棉糧生產基地。如同變魔法一樣，1980年的錫爾河及阿姆河流域周邊由不宜農耕的荒原變成了農業之星，當時人口也從700萬猛增到3600萬。
但惡果也慢慢顯現，鹹海於1987年分成了南鹹海和北鹹海兩片水域。到1998年，鹹海的面積已經下降至28,687平方公裡。而南鹹海於2004年又進一步分成了東、西兩部分。在面對鹹海乾涸面積越來越大時，蘇聯曾計劃從其它河流引水，但耗資巨大被擱置，後來蘇聯解體造成的複雜局面就更沒辦法了。
2010年，NASA衛星圖像曾經記錄下了最驚悚的一幕——鹹海只剩下北鹹海和南鹹海西部盆地的一部分，而幾乎大半個鹹海都乾涸了。南鹹海東部水域已完全乾涸，形成了Aralkum沙漠。有科學家預測稱，鹹海可能在2020年前完全乾涸。
為了保護鹹海，目前中亞各國成立一個委員會進行用水協調，但各國在河流上遊取水的利益扯皮始終沒有得到解決，鹹海消失變成了一個無法改變的趨勢。而且中亞是溫帶大陸性氣候、處於處亞歐大陸腹部，在全球變暖的影響下，這裡蒸發量加大會變得越來越乾旱。