在我國古建築歷史上，彩畫是不可或缺的一部分。古建築彩畫，在柱、梁、枋等處繪製圖案花紋，是極富特色的建築裝飾。本期，我們就一起來了解古建築彩畫的起源及發展。
從文獻記錄來看，《禮記》中道：「楹，天子丹，諸侯黝，大夫蒼，士黈。」這段文字說明色彩的象徵性已經形成禮制，與社會的等級地位相匹配。
夏朝就有了「日、月、星辰、群山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻」十二章紋樣，並以五色繪製，以區分貴賤等級——「楹，天子丹，諸侯黝，大夫蒼，士黈」。
此時建築裝飾還處於萌芽狀態，還沒有形成獨立的建築裝飾類型，彩畫、雕刻、繪畫還雜糅不分，其中由於張掛織物和金屬包鑲所產生的裝飾構圖，在後來的裝飾中產生了巨大影響。
春秋時期有了彩畫的雛形，從考古實證來看，秦漢時期西蜀成都已經出現種類繁多的精美漆器，對大漆運用的推測應該可以推及木構建築的承重結構、上漆技術當不成問題，故有「山節藻梲」和「設色施章」之說。
魏晉南北朝時期佛教迅速發展，彩畫在裝飾紋樣上出現了卷草、蓮花、火焰、飛天等圖案，寶珠和曲水萬字也佔據一定裝飾地位，二方連續、四方連續兩種式樣均已有，這也影響了後期隋唐彩畫風格的發展。
盛唐是我國彩繪藝術發展的一個重要階段。《營造法式》「彩畫作」總結了隋、唐、五代以來流行在全國各地的不同工藝及作法，規範了按工藝程度、圖紋用意及材料劃分若干等級，按等級的不同施於不同類型的建築上。
《營造法式》規範了六種基本做法：五彩遍裝、碾玉裝、青綠疊暈稜間裝、解綠結華裝、丹粉刷飾和雜間裝。圖案大多以紅色作底，青、綠、朱、白、黑五色攢退，色彩鮮豔，以暖色為主，圖案線條剛勁有力，圖案紋樣多以花草為主，布局沒有三廷之分，總體效果疏朗大氣。
宋代的建築形式比唐代規模更宏大，彩繪的表現手法也更為豐富。其特點是用墨更講究筆法的流暢飄逸、線條的剛勁挺拔，花紋圖案也變得活潑多樣。在操作技法上，宋代以線條輪廊和圖案造型為主、以退暈技法為輔、以青綠為主色、以紅黃為陪襯，風格清淡雅致。
由於宋代禁止民間私設金爐溶金，所以彩繪中很少用金飾，這也成為宋代彩繪的一大特色。元朝時畫工們在額枋彩畫上創造出了一種新的旋子紋樣。旋子紋為一圓形而富有旋轉動感的花卉裝飾圖案。以後旋子紋也成了明清兩代彩畫中一種很重要的紋樣。
元立國不到百年且戰亂不止，現今留存的彩繪很少，只有山西永樂宮、洪洞廣勝寺等幾處實物。但分析研究這些僅存的實物可以得知，元代彩繪對我們建築裝飾的發展仍有一定的貢獻。
元代彩繪主要是以青綠為主調、同時輔以黑白線作各部圖案的輪廊線，使作品更加明晰典雅。元代還首創了在建築物的枋心添加泥塑圖案這一新的技法。北京雍和宮北出土有元代亭子彩畫。
元代的建築在北京留下的不多，現在認定北京元土城遺址公園為元代土牆。北京城的城牆裡一度存有元大都內的彩畫，但是其等級不高，無金，沒有暖色，只有藍色和綠色。現在都不復存在了。
明清的彩畫與各歷史時期的彩畫相比，實物保存較全面。明清時期建築彩畫的製作手法已經完善：襯底襯色技術、罩染技術、堆粉貼金技術、調色全色術、疊暈技術等等，都有所發展和提高。
明清時期的彩畫還有一個突出之處，就是產生了以青綠兩色為主的冷色調，這使得建築裝飾的色彩和造型更趨向優雅耐看。
明代木構彩畫以梁、檁、額枋等柱頭以上部分為重點，鬥拱上的彩飾只作單色平塗或單色退暈為主，這與宋代相比，顯得較為「輕描淡寫」。旋子彩畫在用色上很少用紅色，尤其慎用金色，最多為「點金」，給人以冷豔高雅而沉靜之感。
清代彩畫，除了繼承了過去的傳統，在取材和製作方法上還有了新的變化，使傳統的建築彩畫得到一定的提高和發展。此時期，製作更加規範、等級更加嚴密，吸收了滿族、蒙古族和西方的一些裝飾特點，裝飾手法與紋飾紋樣十分豐富，使之突破了明代旋子彩畫的窠臼，形成了具有清代風格的「清式彩畫」。
清式彩畫的色彩基調以青綠色的冷色調為主，用紅的範圍比明代多了。康乾年間，彩畫的用金量驟增，故宮的太和殿、奉先殿使用金箔面積佔50～100%左右。
製作工藝上，清式彩畫在繼承明代的基礎上，結合瀝粉、貼金、掃青綠等手法來加強裝飾效果。到了清代，彩繪發展已高度成熟，官式彩繪可分為五類，即：和璽類、旋子類、吉祥草類、蘇式類和海墁類，每科畫種又分多種作法。
清式彩畫在材料品種使用上有了更多的突破，除了傳統的石色之外，繪製異獸、包袱、白活所必須用的植物色也大量使用，更突出的是為使彩繪配合建築等級之需，昂貴的金色也廣泛施用，使得高等級建築顯得金碧輝煌、光彩奪目。
清代建築彩畫無論是規模、品種、色彩、工藝等都有長足的進步，達到彩畫史的最高峰。有人可能會好奇，為何建築物上非得要有彩畫呢，難道僅僅是為了好看？
其實塗飾面層對木結構防腐防蛀的作用，而紋樣則源於生產生活中編織、金工等活動。古代彩繪有宗教的圖騰和權力的象徵，以及後來更多的關于吉祥和趣味的追求。對於「秩序感」和「美感」的要求，純粹的「藝術意志」的萌發。
中國的建築彩畫，隨著時代的發展，而趨向多元化和個性化，它從不同方面向人們展示並強化了，建築藝術的表現力和感染力。
建築彩畫色彩是歷史建築原真性的重要組成部分，我們應該對其加以保護，以免造成歷史信息的缺失。
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