老子的道家哲學，給中國人的人生哲學提供了另外一種可能，提供了另外一條道路。
總的來說，中華民族的人生哲學是積極進取的，是昂揚向上的，用易經中的話說，就是「天行健君子以自強不息」，意思是說，我們的人生，要學習天地自然萬物，他們無時不刻不在向前運行，沒有停息的時刻。所以，人活著就要奮鬥。就像是孔子那樣，知其不可而為之，無論前路如何，我們總要把事情幹好，無路能否成功，先幹了再說。
但我們知道，人要是一直繃著，就像彈簧一樣，總有一天會斷掉。人跑得太快，連靈魂都跟不上身體的腳步，所以，中國人的人生哲學，需要另外一種哲學來調劑，讓我們的人生不至於崩潰，讓我們在努力奮鬥的時候，有可以停下來休息的精神家園。
這種人生哲學，早在春秋時期就已經產生，這就是老子和莊子的道家哲學。最終，道家哲學和儒家哲學，一陰一陽，成為中國文化的兩種精神，源遠流長。
老子的人生哲學，有幾個特點。總的來說，是守柔的人生哲學。
具體來說，道家的人生哲學有三個特點，都是消極的退縮的冷靜的人生哲學。
第一是提倡人生要學會裝傻，這就是人生的守愚哲學。老子曾經對孔子說，「君子盛德，容貌若愚 」用我們的俗話來說，就是聰明人死得早，笨的人無煩惱。其實，這就是在反對儒家的積極進取的人生哲學。老子強調低調的哲學，這種低調的哲學，在老子看來，是和光同塵。
老子說，「挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。」 聰明的人，從來不輕易賣弄、顯露自己的與眾不同，而是隱藏自己的光輝，與大眾同塵。 老子告訴我們，人生的煩惱來自於攀比，來自於驕傲，來自於欲望，要是我們能守愚的話，去掉人生的驕嬌二氣，去掉人心中過多的貪慾，像莊子筆下的「呆若木雞」一樣，做到大智若愚，這樣才能守住自己的幸福。而和光同塵，其實就是水的特點與優勢。水能滋潤萬物，誰能隨時變化其形狀，水總是很謙虛很平靜，這也就是老子說上善若水的原因。
第二，老子強調，我們要守靜。人生紛紛攘攘，但是我們的心靈一定要保持安靜，就像是一潭安靜的湖水，清澈見底毫無雜質。所以，老子主張人生要靜。真正的君子，每臨大事有靜氣，而不是心浮氣躁。老子說，孰能濁以澄？靜之徐清。
一杯渾濁的水，只有慢慢靜下來，才能變渾濁為清澈。人的心就像是一面鏡子，只有安靜下來，才能映照萬物，才能通體清澈。而這也是水的優勢。這同樣也論證了上善若水的道理。
第三，是守柔。老子的哲學是自然哲學。他也許從自然界中得到啟發。他發現，凡是充滿生機與活力的東西，都是柔軟的，凡是堅硬的東西，都是快要死了或者已經失去生機活力的東西。比如樹木青翠柔軟，生機勃勃，而枯木總是很堅硬易斷。老子還拿舌頭與牙齒作比較，說舌頭柔軟，即使年齡很大了，舌頭也不會掉，而牙齒堅硬，很容易掉下來。老子把這個觀察應用到人生哲學上去，認為柔軟可以戰勝堅強。老子說，堅強者死之徒，柔弱者生之徒。老子說，以天下之至柔，馳騁天下之至堅。
那麼，如果說有一種東西能符合老子的人生哲學的特徵的話，那麼非水莫屬。
老子在道德經中說：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居，善地；心，善淵；與，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；動，善時。夫唯不爭，故無尤。」
老子說，天下的最高境界的事物，就是水了。你看水那麼柔弱，它默默地為天下做貢獻，卻從來不去炫耀不去爭功。別人都不想去的地方，水從來不去抱怨什麼，心甘情願地處於最柔弱最卑微的地方。水是最接近於道的境界的事物了。水雖然很柔弱，但他的能量卻是巨大的，他可以戰勝這世界上的一切的東西。
這就是老子所崇尚的狀態。我們的人生要像水一樣，善於處在柔弱的地位，但是在需要爆發的時候，卻有無窮無盡的能量。