中科院上海臨床研究中心:慢性疼痛會損害大腦

中科院上海臨床研究中心的「人腦疼痛和感覺圖譜」課題組在中科院B類先導「腦功能聯結圖譜」項目的支持下，對多種類型的慢性痛病人展開了大範圍和大樣本的跟蹤性腦結構和功能研究，研究結果表明慢性痛的病因與腦結構和功能的病理性改變有特異性關係。相關研究成果日前已發表於國際學術雜誌《人腦聯結圖譜》《Human Brain Mapping》。 

慢性痛是嚴重影響人類健康和關係到社會保障體系的社會和醫學難題。根據國際衛生組織的統計，在世界至少30%的成年人受到不同程度慢性痛的困繞。在我國社會醫療負擔最大的疾病中，腰背和頸部疼痛位居第三。慢性痛導致青壯年喪失勞動力，從而嚴重影響社會生產力。儘管慢性痛引發如此重大的個人和社會問題，有效的臨床治療手段卻很缺乏，根本原因是對慢性痛的產生和維持機理等關鍵性科學問題缺乏了解。由此深入研究人類慢性痛的發生和發展的原因和機理對臨床治療具有重要的指導意義。 

楊青副研究員在陳麗敏研究員指導下，對頭痛或腰背痛病人的生活質量、情緒和抑鬱傾向等做了系統的分析。研究發現慢性頭痛病人的生活質量明顯下降，抑鬱傾向明顯增高，睡眠質量下降。頭痛和慢性腰背痛病人的大腦結構都出現了大範圍的特異性的病理性改變。

「多個參與痛感受、情感、情緒和認知功能的重要腦區出現了腦皮層變厚或者變薄的病理性變化。」該論文第一作者楊青表示，目前認為皮層增厚是腦區功能過分代償的表現，而皮層變薄可能反映腦組織萎縮。尤其重要的是慢性痛病人大腦皮層厚度改變的腦區之間的功能聯結（腦區之間通訊交流）明顯增強。這種功能聯結增強說明這些腦區之間的交流出現過分代償或者失去可調節性。出人預料的是，雖然都是慢性痛，慢性頭痛和慢性腰背痛所涉及的腦結構和功能聯結病理性異常幾乎沒有相似的地方。 

中科院院士、中科院上海臨床研究中心主任張旭表示，這個基於中國人群的研究第一次提示慢性痛的病因（如頭痛或腰背痛）腦結構和功能的病理性改變有特異性的關係，不同的慢性痛導致的腦改變則完全不同，同時為理解慢性痛病人抑鬱症高發和睡眠障礙提供了腦影像學和神經生物學依據。「這是交叉學科融合的研究成果，對於臨床應用研究具有重要意義。」他強調。

「這些研究提醒人們必須從全新的角度去研究不同類型的慢性痛的神經學基礎。我們的研究提供了可靠的影像學、生物物理學和臨床醫學的第一手數據。」陳麗敏表示，研究人員目前正在繼續開展研究，試圖最終繪製出慢性痛產生和維持的腦功能聯結圖譜。