所謂認同(identity)問題，就是你認為自己是什麼樣的人，以及你歸屬於哪個群體的問題。這是人類的基本特性之一。
人首先有血緣族群的身份，這是與生俱來的自然屬性，是基礎性的和首要的。例如，你既是父親的兒子，又是兒子的父親，還是妻子的丈夫。
人的認同，歷來就是多重的。
過去的多重認同，更多的是家庭和社群之內的角色變化。你既是家庭的一員，又是村落中的成員，等等。隨著的發展，人們的交往範圍不斷擴大，人們的社會身份也就越來越多重。
對地域文化的認同就是地域認同，例如，你是哪個省的人，老鄉見老鄉兩眼淚汪汪。你是南方人還是北方人？
炎帝與黃帝的傳說，就是不同部落融合的表徵。
由於人們的流動和多元交流，人們不得不時刻考慮自己的身份。
在歷史中，各民族相互吸納，經過徵服、雜居、通婚、遷徙和融合，逐漸形成「漢族」。你是漢族還是苗族、回族，還是維吾爾族，這些都是民族認同。
當你到國外旅遊時，你不時會因身處陌生的地方和文化環境而意識到自己當下已經變成「外國人」。
中國：從文化認同，到民族認同、國家認同
在宋朝之前，中國這片土地上的人們講究的是「文化認同」，凡是讀四書五經孔孟的都是一家人。 儒家活著，活在思想而非歷史中。
文化認同 ，是人的社會屬性的表現形式。文化認同，一方面與族群相關，也與政治生活相關。在中國漫長的歷史發展進程之中，各民族人民密切交往、相互交融、相互依存，形成了休戚與共的「多元一體"文化格局。
元朝以後有了變化，蒙古族統治近百年後，在「文化認同」的基礎上又添加了一條「政統/道統」。
1840年煙片戰爭，清朝人才發現，天朝上國之外還有很多文明和國家。開始考慮救亡圖存。首要任務，就要認清自己是誰，如何定位自己的文明？如何與其他文明區分開來？於是，來自西方的概念，如民族，國家開始被引入。「民族認同」才慢慢出現，我們開始有了華夏民族、中華民族的概念。
同時，我們也開始有了主權和國家的概念。
所以說，龍的傳人、中華民族、龍的子孫，中華兒女等等這些提法，都是最近100多年的清朝才開始新出現的。
當時的背景，都是中華文明受到了西方文明的衝擊，為了救亡圖存才新凝練出來的，一些新的概念。這些提法的目的，就是找到全民共同點，團結一致，振奮民族自尊心。
從華夏到漢族，再到中華民族
從「華夏」、到「漢族「，再到「中華民族」
1. 中華的由來：
中者，即是指中原河洛地區（黃河、洛水）。因其在四方之中，以區別其他四方而稱為中國 （古代「中國」與「中原」同義）。
後隨著歷史演化，與各民族不斷融合，因此凡屬於中華文化範疇的皆屬中國。
華者，初源於華胥氏 （華山之西，今西安市藍田華胥鎮，華胥鎮西側有「華胥陵」，華胥為上古國名）。《陝西通志》指出：「羲母陵在（藍田）縣北35裡」。《列子·黃帝》有載，華胥生男名「伏羲」，生女名「女媧」，然後 伏羲、女媧生子少典。少典又生了黃帝、炎帝。因此，華胥正是炎黃之祖也。因華胥繁衍了伏羲、女媧等部族，故春秋時將漢族的祖先稱作中華或華夏。
炎黃之後，黃河流域又出現了堯、舜、禹。
2. 公元前21世紀夏朝建立。禹的兒子啟建立的夏，是中國最早的奴隸制國家。
自夏代開始，夏、商、西周、春秋，至秦漢，為夷、夏各族並立時期。
「華」與「夏」古字相同，「華」即是「夏」，「夏」即是「華」。
「華夏族」一開始，就不是單一民族，而是以華夏文化為紐帶結合起來的「民族聯合體」。「諸夏」又稱「華」。
經過夏到漢約兩千年的融合，生活在中原的「諸夷」已先後融入華夏。
3. 漢武帝以後，「華夏族」，逐漸改稱「漢族」。漢族和各少數民族不斷融合。
「漢族」也不是單一民族而是一種「民族融合體」。
4. 在辛亥革命時期，既有「中華民族」的提法，又有「中華國族」的提法。
「中華民族」的叫法，在民國開始出現。
五族共和，是中華民國成立初期的政治口號。當時在中國的五大族群：漢滿蒙回藏。
中華民國以五色旗 作為國旗，分別代表漢族 （紅）；滿族 （黃）；蒙古族 （藍）；回族（信仰伊斯蘭 的諸多民族，白）；藏族 （黑）。
5. 「中華兒女」之稱是近代才出現的，其實是「中華民族」的別稱。其含義偏重於文化（是共同接受中華文化的群體），也是民國時期出現的叫法。
6. 龍的傳人，中華民族的另一種別稱，是指中華文化的繼承者接班人。
中華民族
稱呼更現代，範圍要大於炎黃子孫
「炎黃子孫」之稱古已有之，其含義偏重於血緣（有共同的祖先）。
事實上，中華民族並非只是炎黃二帝的子孫，也不是黃帝一人的子孫。
在傳說中的黃帝時代，中華大地上至少已有三個民族集團互爭雄長。儒家的孔孟出生與東夷集團，道家的老莊出生於南蠻集團。
「炎黃子孫」之說違背史實，因為中華民族是多源的，沒有共同的祖先。「炎黃子孫」之說，既不科學，又不利於國內各民族的團結。
「中華民族」乃是以中華文化為紐帶所形成的「民族共同體」，在民國時期出現此提法。中華民族一詞正式形成的時間不長，還沒有正式的簡稱。
「華族」的詞源，來自海外華人。例如新加坡把國內的馬來人稱為馬來族，也就相應地把華人稱為「華族」。
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