高中時在教科書裡讀到《嶽陽樓記》時，深深被範仲淹的文筆和理想折服，那時候還在想，他一定是在嶽陽樓呆了很久，才能寫出這樣深刻的文章。後來才得知，原來範仲淹終其一生，從沒到過嶽陽樓，因此他對於嶽陽樓景色的生動描寫很是令人詫異。
這篇《嶽陽樓記》，是範仲淹受好友滕子京之託而作。慶曆四年的春天，滕子京被降職到巴陵郡做太守。
滕宗諒是憋著一股怨憤之氣到嶽州的，到任後，他勵精圖治，體察民間疾苦，懲治惡俗，整飭獄訟。僅一年時間，便把嶽州治理得井井有條。
政務輕鬆後，滕宗京便著手重修嶽陽樓。他是個挺有能力的人。修嶽陽樓時，因為擔心被人舉報利用公款大興土木，於是滕子京想了一個點子—治理老賴。利用行政手段為民間處理壞帳死帳，代價是收取一定的手續費，做為重修嶽陽樓的資金來源。
範仲淹是滕子京的死黨，特意在文章裡來了句 「政通人和，百廢具興。乃重修嶽陽樓」，這不僅僅是他給好朋友戴高帽子，也是防範有心小人藉此大做文章。
那麼回到最初的問題，範仲淹從沒見過嶽陽樓，他是怎麼有勇氣寫出這篇《嶽陽樓記》的呢？
一 有圖畫可以參照
他並不是毫無根據的瞎寫，在動筆之前範仲淹收到了滕子京託人送來的《洞庭秋晚圖》，這屬於看圖作文。
二 根據自身經歷積累的素材
範仲淹在蘇州長大的，從小在太湖邊上看過不少太湖煙波，這些景致他都記在心中。
況且說實在的，太湖和洞庭湖的景色應該沒有多大差距，都是個大湖，風景都不錯。看範仲淹《嶽陽樓記》裡的風景描寫，主要都是從大處著手，地勢、晴天景色、陰天景色，這種景致描寫可以通用。
而且範仲淹自幼跟隨繼父朱文翰做官，到過很多地方，雖說沒到過嶽州，但在洞庭湖區西北部呆過好幾年。
那時候繼父工作忙碌，就任由範仲淹（那時候叫朱說）自己溜達。範仲淹天資聰穎早慧，每天沉浸在湖光水色、朝暈夕陰之中，這些景色深刻印在了他的腦海裡，為他以後的寫作積累了良好的素材。
三 借鑑前人的描寫
這個真不是憑空想像的，是範仲淹自己告訴我們的。《嶽陽樓記》在描寫完景色後，還跟了一句「此則嶽陽樓之大觀也，前人之述備矣」。也就是說，嶽陽樓的壯觀景象，前人已經詳細描寫過了，把讀來的好詞好句用在自己文章中，是順理成章的事情 。
但範仲淹最厲害的不是堆砌了一堆美景，這篇文章集「記敘、寫景、抒情、議論」融為一體的，重在書法感情，那些具體的景物，是為了與他的「悲喜」兩情融合。
那麼範仲淹的悲喜從何而來呢？
曲折身世和艱辛科考路
範仲淹2歲的時候父親去世，母親帶著他改嫁給一個叫做朱文翰的小官。朱文翰對範仲淹很不錯，看他是塊讀書的料，走哪都帶著他，還親自教他讀書。
從小到大，範仲淹一直以為自己是朱家的孩子，結果23歲那年，看見大哥跟人家吃喝玩樂，他好心勸大哥要節儉，卻被怒懟：「我花的是朱家的錢，你一個乾兒子插什麼嘴？」
從此，範仲淹明白，只有努力讀書參加科舉，才能養得起老母親，也才能抬起頭做人。
因為沒錢，努力讀書的他只能每天把粥分成4份，早晚各兩份，就著點鹹菜，這就是著名的「斷齏畫粥」的故事。
有一次宋真宗的車駕經過應天府，學子們都跑出去打算一睹天顏，只有範仲淹不為所動，安心讀書，還淡淡說了句：「天子真容，日後再見也不遲。」
心懷大志向，讀書又努力的範仲淹，在27歲時考中進士，並且被授予正九品的官職。
在升遷和被貶中徘徊的職場路
範仲淹起初在官場上還是比較順利的，他遇到了伯樂晏殊，當時晏殊被貶到應天府任職，雖說被貶，但他是宋仁宗的伴讀，背景深厚，也就相當於到基層掛職鍛鍊了。
晏殊本來就有興辦學校的想法，在這個過程中發現了範仲淹這個人才，於是，他請範仲淹主持學校教務，宋代教育的興盛，這二人功不可沒。
按理說，範仲淹搭上了晏殊這條線，只要不犯什麼大錯誤，完全可以熬個朝廷大員安安穩穩退休，名利雙收多好，可是他性格太剛正不阿，看見不合理的事情總要上去參一本。
宋仁宗繼位後，劉太后垂簾聽政，她身著皇帝服飾，大肆任人唯親。範仲淹原本是太后提拔上來的，對太后的行徑卻極端看不慣。
他寫了兩份奏疏，《諫仁宗率百官上皇太后壽疏》與《乞太后還政疏》，要求太后將政權還給皇帝，於是毫無意外，範仲淹被貶出朝廷。
太后死後，範仲淹又開始批評皇帝不關心民生，蝗災鬧得那樣厲害，宋仁宗卻無動於衷，於是耿直如他，直接懟了皇帝一句：「如果讓你和宮裡的人餓一天，會是怎樣的情景？」
罵完皇帝還不算，他又把矛頭直指當朝宰相呂夷簡，他指責呂夷簡把持朝政、培植黨羽，還給皇帝獻上一幅《百官圖》說明情況，結果被權勢燻天的呂夷簡先發制人，以朋黨為由把範仲淹和他的一眾好友都貶出朝廷。
文人治軍，威震天下
1040年，宋朝和西夏邊境戰事吃緊，宋仁宗又想起了範仲淹，讓他戍守西北，震懾西夏。
按理說範仲淹文人出身，軍事並不是他的強項，但是他用實力證明了什麼叫全才。
他修建青澗城、大順城，做為軍事基地；更改軍隊舊制度，加強訓練；聯合與西夏有仇的少數民族部落，騷擾的西夏不得安寧；大力選拔人才，名將狄青就是在這時嶄露頭角的。
經過一系列的改革，西北局勢徹底穩定，直到北宋滅亡，西夏都沒能跨過範仲淹構築的這道軍事防線。
其實憑藉範仲淹的能力，他完全可以高官厚祿錦衣玉食，但他為了實現自己心中那個「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的夢想，他將自己的仕途活生生走出了波浪線。
「寧鳴而死，不默而生」，去世後，宋仁宗親自書寫"褒賢之碑"，諡號文正，追封楚國公。不論是好朋友歐陽修還是政見不合的王安石，均對他給予了極高的評價，不論做事還是做人，範仲淹都無可挑剔。