在天行九歌動漫中，發生該事件的起因是大批軍餉被盜，在司寇韓非的追查下，兩個貴族安平君和龍泉君成為主要犯罪嫌疑人，但苦於兩者的尊貴身份，韓非只得將他們暫時收押。雖然不能動用刑罰，但韓非卻設下了一個局，這個局就是「囚徒困境」。
事實上，真兇也確實是這兩人，但因為沒有證據，兩人只要都保持沉默，那麼韓非也無計可施。囚徒困境第一步，韓非首先將兩人分別關在兩個牢房，斷絕他們之間的交流。此時，兩位王叔便如同處在一架處於萬丈深淵上的天平兩端，但只要維持原狀，依然可以保持平衡，倒是有驚無險。而韓非又加了一個重磅的籌碼打破了這種平衡——如果誰能先招就可免一切罪責，即刻獲釋，但是另外一人，恐怕就死罪難逃。
此時的局面有三種情況。如果安平君和龍泉君兩個人都不揭發對方，則由於證據不確定，每個人都只是被拘留，等到韓王摻手其中，韓非也不得不釋放兩人；若一人揭發，而另一人沉默，則揭發者因為立功而立即獲釋，沉默者因犯罪且不合作而死罪難逃；若互相揭發，則因證據確鑿，二者都將被判刑，但是罪不至死。
死亡威脅面前，由於兩人無法信任對方，因此傾向於互相揭發，而不是同守沉默。
因為不管對方選擇什麼，每個人的最優選擇是坦白。以安平君的角度來說，如果龍泉君抵賴、自己坦白的話放出去，抵賴的話被判刑，坦白比不坦白好；如果龍泉君坦白、自己也坦白的話被判刑，比起死刑，坦白還是比抵賴的好。
這場博弈以全體利益而言，如果兩個參與者都合作保持沉默，兩人都只會被暫時關押一段時間，總體利益更高，結果也比兩人背叛對方並被判刑的情況更佳。但二人均為理性的個人，且更多追求自己個人利益，可謂是聰明反被聰明誤。
若對方沉默時，背叛會讓我獲釋，所以會選擇背叛。若對方背叛、指控我，我也要指控對方才能得到較低的懲罰，所以也是會選擇背叛。乍一看，這確實是個人的最佳選擇，但實際上個人最佳選擇卻並非團體最佳選擇。這就是「困境」所在。
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