追尋千年熒惑夢，火星探測器勇闖火星

人類自古就對火星著迷，我國古代先賢稱其為熒惑星。在古埃及則把火星描述成「地平線上的荷魯斯」。在古羅馬神話中，它是戰神瑪爾斯。幾千年來，人類對火星的探索從未停歇過。自從人類有了航天技術，對火星的探索就邁入了全新時代。

當時，正值美蘇冷戰。兩個超級大國已把戰場拉到了太空。火星理所當然成為了雙方爭奪的「戰略要地」。1960年到1969年，十年間，蘇聯向火星發射了6個飛掠探測器，美國則發射了4個。

1960年，蘇聯首先提出探測火星的計劃。在航天部門日夜趕工下，於當年10月連續發射了兩個火星飛掠探測器——火星1A、火星1B。可是兩個探測器在發射階段就發生了爆炸。蘇聯不甘失敗，又相繼發射了幾個探測器，但都沒成功。真正完成人類首次飛掠火星的，還是美國的「水手4號」。該探測器於1965年7月14日從距離火星一萬公裡的高度，拍攝了21張「火星近照」。

隨著人們對火星探索的深入，只靠探測器飛掠火星，那驚鴻一瞥傳回的少量照片，再也無法加深人類對這顆星球的認知。環繞探測的方法應運而生，讓探測器進入火星軌道，成為火星的人造衛星，繞著火星轉圈，360度拍攝。

美國的「水手9號」，一個英雄探測器，在它的兄弟探測器「水手8號」因為發動機故障，發射失敗的困境下，勇挑重擔。不僅出色完成了研究火星氣候的分內工作，還替「兄弟」完成了繪製火星地圖的重任。1971年5月30日，「水手9號」發射升空，長途跋涉167天後，於當年11月14日成功進入火星軌道，成為有史以來第一個環繞火星的探測器。

蘇聯也緊接著發射了好幾枚火星探測器，可是最後結果都不盡如人意。其中最大的成果應該就是拍到了第一張火星彩色照片吧。

環繞火星的探測成功了，下一步就是實實在在地踏上火星的土地了。這一次拔得頭籌的是蘇聯。

「火星2號」於1971年5月19日發射進入太空，經過半年的飛行，於當年11月27日開始登陸火星。「火星2號」的著陸器以6千米/秒進入火星大氣，在最關鍵的時刻，減速傘未能打開。「火星2號」著陸器重重地砸在了火星地面，但它仍是第一個到達火星表面的人造物體。「火星3號」與「火星2號」是同胞兄弟，幾乎同時發射。「火星3號」於1971年12月2日順利地著陸在火星的土地上，可是卻遭遇了火星大沙暴。「火星3號」著陸器仍頑強地工作了20秒，隨後與地球控制人員失去聯繫。

火星著陸器雖然實現了人類踏上火星土地的宏願，可是僅僅就方圓幾米的探測範圍，著實讓研究人員著急。為了結束這種尷尬，史上最好的火星探測方式終於出現了，它就是——火星巡視車。

時間一晃來到了20世紀90年代。此時，地球上已沒有蘇聯這個紅色政權的國家了。但是，火星仍然是那顆充滿神秘的紅色星球。為了更全面地了解它，人類那執著而又赤誠的探索再一次踏上徵程。

這一挑大梁的自然是美國。

1996年12月4日，「火星探路者號」發射升空。次年7月4日，在火星阿瑞斯平原成功著陸。它是第一輛在火星著陸的火星車。「火星探路者號」在工作2個多月後與地球控制人員失去了聯繫。

接下來登場的就是大名鼎鼎的「勇氣號」和「機遇號」兩兄弟了。「勇氣號」於2003年6月10日升空，次年1月4日順利在火星謝夫撞擊坑著陸，一直工作到2011年5月份。「機遇號」於2003年7月8日升空，次年1月25日登陸火星，它一直堅持工作到今年2月份。

最後壓軸的就是「好奇號」火星巡視車了。它是第一輛採用核動力驅動的火星車，其使命是探尋火星上的生命元素。此次任務總耗資高達26億美元。2011年11月26日「好奇號」發射升空，次年8月6日成功著陸在蓋爾撞擊坑，時至今日，「好奇號」仍然奮戰在火星。

由於受地球和火星運行軌道的影響，每26個月才出現一次探測窗口期。今年剛好就是窗口年，美國的全新火星車「毅力號」已整裝待發，上面竟還攜帶了一架小型火星直升機。什麼？印度早在2014年9月就成功環繞探測了火星，成為繼美國、前蘇聯、歐盟之後，第四個成功探測火星的國家。中國作為航天大國怎甘落後？

我們下次再聊。

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