今天是臘八節。農曆十二月，古稱臘月。這時已是數九寒天，漫長的隆冬是我國農耕社會的農閒時節，也預示著新的一年要來臨了。一鍋熱騰騰的臘八粥，是祭祀神佛、祭祀祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐收等一系列重大節日的開始。
臘八這天要熬一鍋臘八粥，這是有悠久的歷史傳承的。據史料記載，在西漢時期，有「臘祭」的重大祭祀活動。是將五穀之神作為祭祀的對象。於是把五穀之長「稷」作為了代表（稷是古代的糧食作物，有的說是今天的黍或谷之類），就有了「社稷」，也成為了「臘祭」的主要內容了。
佛教在漢朝時傳入了我國。相傳佛祖釋迦牟尼成道前受盡了艱難困苦，幾乎餓死，這時出現了牧女，用牛奶加香谷等煮粥餵食，佛祖很快就恢復了體力，在菩提樹下徹悟成道，這一天恰好是臘月初八。
因此，臘八這一天成為儒、釋共慶的節日。寺廟在臘八的前幾天就派眾僧捧缽到處化緣，集得五穀雜糧，在臘八這一天熬成大鍋粥，散發給窮苦百姓，窮苦人尊稱為佛粥。直到今天，一些寺廟仍有臘八舍粥的活動，眾信徒清晨前往，喝一碗佛粥，以示敬佛。
熬臘八粥，在用料上非常豐富，要用大米、糯米、黃米、小米、菱角米、大麥米、紅小豆、芸豆、核桃仁、蓮子、慄子、棗、青絲、紅絲等。這個配料是小時候我母親熬粥時的選料，當然各家熬粥的選材是不完全一樣的，但其中以米和豆類為主是一致的。十餘種食材，所需要的火候是不同的，有的一煮就熟，有的則需要很長時間才能煮透，所以不能同時下鍋。把食材洗乾淨後，分別放在器皿中，鍋中放足了水，中間不得再添水，否則煮出的粥不黏稠。把費火的豆類和棗、慄子先用文火慢煮，待到八成熟，再放入大米、糯米，最後放入容易熟的小米、黃米。這時粥越來越稠，水分蒸發了一部分，大部分被食料吸收了。這時最怕巴底糊鍋。記得我母親就手攥長把勺子，不停地在鍋底來回攪動。黏稠的粥，在火力催動下，不斷地向上迸發出濃熱粥汁，碰到手上會燙傷，所以我見母親會用蒸鍋布把手裹起來。熬成一鍋臘八粥，怎麼也得要一個多小時。粥煮好後先要敬神祭祖，然後贈送親友，最後全家食用。家裡人按自己的口味，往粥碗裡放入黑糖、白糖、青絲紅絲等配料。寒冬中喝上這麼一碗濃稠滾燙的臘八粥，渾身上下都暖透了。吃剩的粥，保存起來慢慢熱著吃，卻也是有好兆頭的，取其「年年有餘」的說法。
喝完粥，大家再一起剝大蒜，把去掉皮的潔白的蒜瓣放入一個大口瓶子中，倒入食醋，封上口放在窗臺上。等到除夕晚上吃餃子時，泡的蒜已變成碧綠色，醋也有了濃厚的蒜味，正好用餃子蘸著吃，真是醇香味美。因為蒜必須在這天泡，到過年才色味最佳，所以也稱為臘八蒜。
對這隆重的節日，歷來有很多文章記載。近代學者夏仁虎先生的詩曾道：「臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。對慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋。」