作者：張楠
近日，一項發表在《美國心臟病學會雜誌》（JACC）的研究顯示，與不吃核桃的人相比，核桃有助改善心臟健康和降低炎症風險。
研究人員提出科學假設，核桃可以降低炎症，而炎症是動脈粥樣硬化的主要驅動力，炎症的減輕，有助於降低心血管疾病風險。。
為證明這個猜想，該團隊啟動的研究共涉及634名年齡在63-79歲的受試者，其中女性佔66%。這項隨機對照試驗研究開始時，統計了受試者的地域、年齡、性別、身高、體重、體力活動、教育程度以及高血壓、糖尿病患病和他汀類藥物使用信息。
在追蹤研究過程中，試驗組受試者飲食中每天添加30~60克核桃，持續2年；對照組則不添加。研究期間，研究人員還為受試者制訂了飲食方案，並每2個月對受試者進行一次回訪，以促使他們遵循相應的飲食方案以及保持體力活動。
受試者血液中與炎症相關的粒細胞-巨噬細胞集落刺激因子、γ-幹擾素、腫瘤壞死因子-α等10種生物標誌物水平，在研究開始和結束時都進行了測量——這些慢性炎症因子會危害健康，其偏高會與冠心病等嚴重疾病密切相關。
對比兩次測量結果，研究人員發現相比於對照組，試驗組受試者10種生物標誌物中，有6種明顯下降，包括粒細胞-巨噬細胞集落刺激因子（11.5% vs 0.01%）、γ-幹擾素（8.3% vs 0.6%）、白細胞介素-1β（10.1% vs 1.8%）、白細胞介素-6（8.4% vs 0.5%）、腫瘤壞死因子-α（6.6% vs 1.5%）和（3.5% vs 1.8%）。
該研究第一作者、西班牙奧古斯特·皮耶森耶爾生物醫學研究所Montserrant Cofán說：「除了降低膽固醇水平之外，核桃還能降低患心血管疾病的風險，這項研究為長期食用核桃具有抗炎作用這一機制提供了新的見解。」
相對於以往追蹤研究，此項研究是迄今為止規模最大、持續時間最長的堅果試驗。雖然還有可能存在一些偏倚，但是核桃抗炎的可信度大大增強了。
研究尚待突破局限
急性炎症是由於創傷或感染等傷害激活免疫系統而引起的生理過程，是人體的重要防禦手段。
「短期炎症有助於我們癒合傷口和抵抗感染，但是由於不良飲食、肥胖、壓力和高血壓等因素導致的持續、長期的慢性炎症，則會損害健康，增加其他疾病風險，特別是在心血管疾病方面。」該研究巴塞隆納大學埃米利奧·羅斯團隊埃米利奧·羅斯指出，「這項研究的結果表明，核桃是一種可以減輕慢性炎症的食物，它可以幫助降低患心血管疾病的風險。」
而慢性炎症是動脈粥樣硬化發生和發展的關鍵因素，這是動脈斑塊或「硬化」的積聚，這是心臟病和中風的主要原因。
不過，上述研究結果顯示了食用核桃的益處，但也存在局限性。如受試者是自由生活的老年人，除了核桃外，他們可能還食用了其他有助於降低炎症的食物。因此研究團隊也認同，需要在更加多樣化的人群中進行進一步研究。
飲食抗炎作用顯著
記者關注到《美國心臟病學會雜誌》近期發表的另一篇科研成果，同樣與飲食抗炎有關，並且第一次測量了攝入的食物，而不僅僅是飲食中的營養素，對心臟病和中風風險的炎症效應。
在該論文中，美國哈佛大學公共衛生學院營養系陳曾熙研究團隊指出，具有較高促炎潛力的飲食與較高的心血管疾病風險相關，而食用抗炎飲食則是降低炎症以及預防心血管疾病的有效策略，也就是說，飲食有著非常顯著的作用。
核桃暫未列入上述研究的預先定義食物組，不過，此前已有多項研究表明，核桃可能是一種有益於腸道和心臟健康的食物。
因此將核桃作為日常飲食的一部分，有助於腸道中某些益生菌的生長，促進腸道健康；而腸道益生菌的變化，能改善心臟健康，降低心臟病風險。《中國居民膳食指南》中也推薦，每周使用50-70克核桃，即每日2~3個核桃，有益於身體健康。
相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.jacc.2020.07.071