世界的科學中心，一方面是國家政治、經濟的巨變、崛起的結果，另外則在這個國家出現了以世界級科學家群體為特徵，引領世界科學的發展方向，具有當時最有影響力的科學話語權。
近代科學開始於14—16世紀，伴隨著文藝復興而誕生。它始於義大利。並擴散到歐洲其他國家。自此，世界舞臺上發生了一次又一次科學中心的轉移：第一次科學中心在義大利(1504—1610)：第二次科學中心在英國(1660—1750)；第三次科學中心在法國(1760—1840)；第四次科學中心在德國(1875—1920)；第五次科學中心在美國(1920年至今)。
所有人類認知思想的盛行，必然與國家力量的支持有關係，僅僅憑藉若干個人難以支撐思想中心的地位。不說中國的儒家思想和西方的基督教信仰，就是近現代科學也是一樣。
義大利是自然成為第一個近現代意義上的科學中心的，這是因為東羅馬帝國解體後歐洲陷入多國混戰狀態，這種混戰狀態是一個區域成為新文明中心的最主要特徵。如同5000年前中華大地上的黃河流域文明取代長江流域文明成為當時的世界中心一樣，因為黃河流域是多國混戰，多國混戰刺激了經驗類認知的巨大需求，需求引發經驗類認知的飛速進步，中華文明的輝煌源於黃河流域那5000年前上下的血與火的洗禮。羅馬帝國起源於義大利半島，而東羅馬帝國繼承了羅馬帝國的一半以上領土。
英國在與荷蘭之間的發生於17世紀至18世紀的四次海上戰爭，使得英國的經驗類認知需求強勁迅猛發展，也就是近現代科學的突飛猛進，誕生了胡可、牛頓、哈雷、卡文迪許等一系列著名科學家，加上由於義大利宗教勢力過於強大，從而科學的中心從義大利轉向英國。英國國家力量遠比義大利更加注重對科學的支持，牛頓因為發表其《自然哲學之數學原理》而成為爵士，舉國推崇牛頓如同中國古代國家層面推崇孔子那樣，使之聖人化，都是國家力量支持科學發展的表現。應該因科學的發展而技術上也迅猛發展，從紡織機器到蒸汽機發明，工業革命開始了，國力迅速提高成為全球霸主。
18世紀初，法國經歷了一場空前的大革命，以狄德羅為代表的一批啟蒙運動哲學家形成了法國百科全書派，他們竭力提倡科學和民主,進行了一次以反封建為主要內容的思想解放運動。同時,在牛頓科學理論的影響下，出現了以拉格朗日、拉普拉斯、拉瓦錫等為代表的一大批卓越的科學家。
而德國在19世紀末，開始了一系列的改革，頒布了多條法律法令，包括關於今天看都很先進的勞動保護法律，從落後的農業國迅速成為工業國，德國超越英國成為科學中心的一個主要表現特徵就是以電氣化為標誌的第二次工業革命。誕生了愛因斯坦、普朗克等超級劃時代科學巨匠。
然而第一次、第二次世界大戰的失敗，德國沒落，美國登場，美國不僅僅在戰爭和經濟上取勝，更有在人才的挖掘上費勁腦汁。使用各種手法網絡到了愛因斯坦等世界級科學家。而二戰結束後，美國因為戰爭的主要戰勝國而將勢力遍布全球，以第三次、第四次技術革命為主要特徵的電子化和信息化使得美國綜合實力全球第一，當今的全球霸主，在科學上更是成為直到今天的世界的科學中心。
所有科學中心的轉移，都是以政策的變革、經濟的迅猛發展為開始，以擁有頂級科學家群體的誕生為特徵，掌握當時全球科學話語權，具有像黑洞一般的能量吸引其他國家的人才，所有劃時代思想家、科學家幾乎全部出自世界科學中心。