近年來，許多科學家都在關注這樣一個問題：隨著人類生存環境的變化，特別是人類對自己發明的高科技的依賴程度越來越高，人類大腦會發生什麼樣的變化？是聰明還是愚蠢？雖然這些研究還沒有得到明確的答案，也引起了很多爭議，但它會給我們帶來一些啟示。
人腦的容量是如何變化的？
大多數人相信，隨著人類的發展，人類的大腦會變得越來越聰明。很多家長都有這種經歷。他們的孩子在電腦和電子遊戲方面似乎比他們更有天賦。不管程序或遊戲有多複雜，他們都更擅長掌握它們。
這一結論似乎是建立在人類考古學的基礎上的：人類大腦早期的進化主要是生理功能中心、運動和平衡中心的進化來維持人類的生命。後腦進化主要是前腦的腦進化，前腦是人類智能的中心區域。人類的先驅者古猿生活在500萬至150萬年之間，腦容量不足450毫升；智人生活在30萬至5萬年之間，腦容量1350-1400毫升，與當今人類相差不大。
這似乎表明，人類的大腦越來越大，人類的大腦已經進化成越來越聰明。但一項新的研究得出了相反的結論：人類的大腦在過去2萬年中已經縮小，從1500毫升縮小到1350毫升，相當於一個網球的大小。這是否意味著人類變得越來越愚蠢？
人的智商真的越來越高嗎？
一些科學家用智商作為判斷智力的標準，並得出結論，人類確實越來越聰明。紐西蘭科學家詹姆斯弗林（James Flynn）數十年來對21個國家的智商測試結果進行了研究，發現人類的智商呈上升趨勢，平均每10年增加3分。
這種趨勢後來以他的名字命名，弗林效應。
此後，弗林對這一結果進行了進一步研究，並仔細比較了語言智商、數字智商和視覺空間智商等各類智商的發展趨勢。結果表明，世界各國人口智商增長最顯著的部分集中在視覺空間智商上。他認為，現代社會對人們解決抽象問題的能力提出了越來越高的要求，因此人類智能在這一領域的發展更快。同樣，隨著電視、電腦和汽車操作技能的提高，促進了人們視覺空間技能的發展，下一代人更加注重這種技能的發展。
但是，在過去的兩萬年裡，人類大腦不斷縮小又怎麼解釋呢？密蘇裡大學認知科學家大衛·吉利（David gilly）進行的一項研究表明，當人口密度較低時，人類頭骨會膨脹；但當一個地區的人口從稀少變為稠密時，頭骨的大小會縮小。他指出，人類社會越是複雜，人們可以在不考慮各種技能的情況下集中力量發展，因此大腦的某些功能退化，使大腦萎縮，但這並不意味著人類比他們的祖先更愚蠢。
但也有科學家認為，我們人類的智力長期沒有發展，只是知識結構發生了變化。讓我們做一個比喻：人腦的結構就像計算機的硬體，知識的結構等同於計算機的軟體。今天與古人的區別不是硬體的區別，而是軟體的更新。我們似乎比古人知道得多。事實上，古人在某些方面比我們知道得多。例如，列維·施特勞斯的《野性思維》檢查了一些土著人的智力，很小的孩子就能知道數百種草藥的用途和名稱。
當詹姆斯弗林研究人類智能的發展時，他還發現，近幾十年來，人類語言智能和數字智能幾乎沒有什麼進步。在我們祖父母那一代，思考能力是很重要的。例如，做一些算術，提高你的詞彙量。他們對我們現在重視的問題的回答是，「關鍵是什麼？」而我們對他們所珍視的技能的反應是，「現在一切都過時了。」因為人類視覺空間的智能在過去幾十年裡迅速增長，弗林解釋說，這是社會需求的結果。
一些科學家認為，儘管我們似乎比古人更了解知識，但這並不意味著我們比古人更聰明。前輩們的許多智慧，已經在各種機器中具體化，為我們提供了許多便利條件，也使我們在許多方面成為傻瓜。例如，如果你離開計算器，有多少人會計算它的平方？如果我們離開電腦和手機，我們大多數是否會感覺自己變成傻子呢？
電腦愈先進，人腦愈退化？
計算機越先進，人類大腦的退化程度就越嚴重，這一警告由來已久。據美國塔夫茨大學認知神經科學家馬裡亞尼·沃爾夫（Mariani Wolff）說，一個人花在電腦上的時間越長，他就越容易通過閱讀和思考書籍內容等學習方法「磨合」大腦迴路，使其消失。如果是這樣的話，我們可能需要更長的時間來深入思考，我們已經習慣了分心。從長遠來看，保證深入理解的大腦迴路在成人大腦中可能會縮小。
英國牛津大學科學家蘇珊·格林菲爾德也認為，現代科學技術對人腦的影響已經成為當今人類面臨的最大威脅之一。她相信我們做的任何事情都會導致大腦的變化，其中一些可能會導致長期的變化。目前尚不清楚現代科學技術對大腦的影響有多大，後果會是什麼。在她看來，「這種變化和影響對人類和氣候變化同樣重要。當然，就像氣候變化一樣，它不會威脅到地球。但這是對我們生活質量和未來人類的威脅。」
人類的大腦是變得聰明還是愚蠢？爭論還在繼續。大多數科學家認為，隨著人類的發展，人腦應該是向著高級進化的。社會進化不僅促進了人類智力的外在進化，而且促進了人類智力的內在進化。但這是一個漫長的過程。進化論應用於數百萬年的時間差。也就是說，人腦的智力在很長一段時間內不會改變。我們的祖先不是弱智，我們的後代也不是天才。
但隨著人類環境的變化，我們的大腦遵循著「用進廢退」的規律。有些技能提高了，有些則削弱了。