王實甫和《西廂記》
《西廂記》是我國古代愛情劇中成就最高、影響最大的作品之一。它通過張生和崔鶯鶯的愛情故事，熱情歌頌了青年男女反抗禮教、爭取婚姻自由的鬥爭。由於《西廂記》在思想
和藝術方面都取得了很高的成就，影響深遠，在結構體制上又規模宏大，所以有的學者稱它是元雜劇的壓卷之作。
一、王實甫的生平與創作
關於王實甫的生平，我們知道得很少。《錄鬼簿》只記載他是大都（今北京）人。名信德。他的戲劇活動，在元成宗元貞、大德間。
王實甫的雜劇作品，《錄鬼簿》著錄有l4種，現存有《西廂記》、《麗堂春》、《破窯記》三種，另有《芙蓉亭》、《販茶船》殘存各一折。《西廂記》是其代表作。《全元散曲》還收有他的小令一首，套曲兩套及殘曲。
二、從《鶯鶯傳》到《西廂記》
《西廂記》故事源於唐代元稹的傳奇小說《鶯鶯傳》（又名《會真記》）。《鶯鶯傳》寫書生張生從來不近女色，但自一見鶯鶯便不能自持，經過一番曲折，兩人有了私情。而後張生進京應舉，就斷絕了與鶯鶯的舊情。「始亂之，終棄之」。鶯鶯也只有自怨，後來嫁了人。鶯鶯是個悲劇人物，張生是個輕薄負情的書生。作者還借張生之口，說鶯鶯是「尤物」，稱讚張生是「善補過者」。儘管如此，由於作品塑造了崔鶯鶯這一敢於衝破傳統禮法的大家閨秀形象，所以在當時和後代都產生了很大影響。
崔鶯鶯的故事在宋代流傳很廣，著名詞人秦觀和毛滂都曾把她的故事寫成《調笑轉踏》，這是一種歌舞曲。再後來趙令疇寫了[商調]《蝶戀花》，這是一篇鼓子詞，有唱有白。在這篇作品裡，作者對鶯鶯寄予了同情，譴責了張生的負情。人稱此作「句句言情，篇篇見意」。到金章宗時期，鶯鶯故事發生了一個飛躍，出現了董解元的《西廂記諸宮調》，它使崔、張愛情故事以新的藝術面貌表現了嶄新的思想內容。在這部作品中，張生已經成為一個有情有義、忠於愛情的人物，他和鶯鶯一起抗爭，最後帶著鶯鶯出走，獲得了「美滿團圓」的結局。這部作品是《西廂記》雜劇產生的直接基礎，在文學史上居有重要的地位。後人稱它為「董西廂」，而稱王實甫的作品為「王西廂」。
三、《西廂記》的情節和戲劇衝突
《西廂記》打破元雜劇四折一楔子的體例，5本連演，用21折的篇幅，充分述寫崔、張愛情故事。
第一本《張君瑞鬧道場》，寫崔、張愛情的開始。已故相國夫人崔氏帶著l9歲的女兒鶯鶯扶柩回家鄉博陵葬夫，因路途有阻，暫住河中府普救寺（在今山西永濟縣蒲州鎮），寫信召她的侄兒鄭恆前來幫她回鄉。鄭恆是鄭尚書之子，與鶯鶯已有婚約。這時有個書生張君瑞，進京應舉，路過普救寺，和鶯鶯一見鍾情。
第二本《崔鶯鶯夜聽琴》，寫崔、張愛情的成熟及他們與崔夫人的第一次衝突。軍人孫飛虎聽說鶯鶯有傾國傾城之色，率兵包圍了普救寺，限三天獻出鶯鶯做壓寨夫人。危急中老夫人宣稱：但有退兵之策的，將鶯鶯與他為妻。張生寫信給他的朋友白馬將軍杜確，杜確帶兵殺退孫飛虎。事後，老夫人反悔。張生彈琴向鶯鶯表達愛慕之意，鶯鶯也向他表示了自己的愛情。
第三本《張君瑞害相思》，寫崔、張和紅娘三人之間的誤會，進一步展現他們的性格，也是崔、張愛情的進一步發展。張生自那夜彈琴之後，便害起了相思病，趁紅娘來探病，託她捎信給鶯鶯。鶯鶯回信約他夜間花園私會，張生赴約，卻被鶯鶯訓斥一頓。張生因此病情加重。鶯鶯又讓紅娘去送藥方，再次約張生幽會。
第四本《草橋店夢鶯鶯》，寫鶯鶯到張生書房幽會，私下做了夫妻。老夫人發覺，拷問紅娘。紅娘說出真情，並指責老夫人忘恩負義，處置不當。老夫人只好答應了他們的婚事，但要張生進京趕考，考中得官才能回來成親。長亭送別之後，張生走到草橋店，夢與鶯鶯相會，醒來不勝惆悵。
第五本《張君瑞慶團因》，寫張生考中狀元尚未歸來時，鄭恆來到普救寺，他欺騙老夫人，說張生已被衛尚書招為女婿。老夫人即讓鄭恆擇吉成親。恰在成親那天，張生歸來，他做了河中府尹。真相大白，鄭恆羞愧自盡，張生和鶯鶯花好月圓。
《西廂記》的戲劇衝突有兩條線索：一是以老夫人及鄭恆為一方，以崔鶯鶯、張生、紅娘為另一方的衝突；二是崔鶯鶯、張生、紅娘之間的矛盾衝突。前者是主線，後者是輔線。兩條線索互相制約，交錯展開。
從根本意義上說，戲劇的矛盾衝突並不是以崔、張一方的絕對勝利而結束的，而是一種妥協的結果。崔、張最終結成夫妻，願望得到了滿足；老夫人「不招白衣女婿」的願望也得到了滿足，她要維護的相門體面也維護了。作者「願天下有情的都成了眷屬」的理想實現了，以門閥地位為基礎的婚姻觀念也沒有遭到破壞。