一項新的研究表明，氣候變化和南極西部冰層的減少是人類活動與自然氣候周期混合的直接結果。來自英國和美國的氣候研究人員認為，他們有「第一個證據」表明人類與氣候變化、全球變暖和南極冰層融化有關。幾十年來，科學家們一直將南極冰層的部分融化歸因於周期性的大風和海水變暖。但是由英國南極調查局的研究人員領導的一項研究分析了人為的全球變暖是如何影響南極西部冰蓋的冰川的。
英國南極調查局的首席作者保羅·霍蘭德說，人類活動導致的氣候變化對南極冰蓋的影響並不簡單。這是人類活動和南極洲西部冰川融化之間存在直接聯繫的第一個證據。研究結果表明，人類活動和自然氣候變化共同導致了該地區冰層融化，並導致海平面上升，研究人員在綜合觀察和氣候模型後得出了這個結論。這些模型模擬了自20世紀20年代以來，風如何穿過南極洲西部冰架附近的開闊海域。
這一變化歸因於大氣中溫室氣體的增加。過去的研究發現，海洋溫度會隨著風的變化，從溫暖的溫度跳躍到寒冷的溫度。然而，考慮到人為造成的氣候變化的影響，自然風周期已經發生了長期的變化。今天，研究發現南極冰架周圍的環境更有利於海洋溫度的上升。紐約哥倫比亞大學的皮埃爾·杜特裡厄是這項研究的共同作者，他說，我們知道這個地區受持續約10年的自然氣候周期的影響，但這並不一定能解釋冰的消失。
現在我們有證據表明，這些周期的背後有一個世紀之久的變化，而這是由人類活動造成的。然而，氣候懷疑論者將否認化石燃料燃燒、溫室氣體排放與氣候變化之間存在任何具體聯繫。一個反對擬人化氣候變化的流行觀點是，擁有45億年歷史的地球經歷了變暖和變冷的自然循環。但是，正如聯合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)所概述的，全球科學界的共識是，氣候變化是人類活動的結果。霍蘭德博士現在擔心南極洲的冰層融化會繼續伴隨著溫室氣體的排放。不幸的是，這位科學家說，減少排放很可能對目前的海風影響甚微。
這表明，現在控制溫室氣體排放，可能會減少該地區未來海平面的上升。我們早就知道，南極西部冰蓋附近風向的變化是造成冰層融化的原因之一，但目前還不清楚為什麼冰蓋會發生變化。發表在《自然》雜誌上的另一項研究警告稱，南極洲融化的冰蓋可能使全球海平面上升0.4米，所以減少人為因素對全球變暖的影響，現在變得越來越重要。