所有行星繞太陽運動的軌道都是橢圓,太陽處在橢圓的一個焦點上。
——— 克卜勒
在此定律以前,人們認為天體的運行軌道是:「完美的圓形」。為什麼會這樣呢?
大家看,上圖是按不同比例尺繪製的太陽系八顆行星及冥王星的軌道。可以看出,行星的軌道十分接近圓。因為它們的軌道是「非常圓的橢圓」,所以使人們一直認為天體的運行軌道是:「完美的圓形」。
事實上,恆星也是沿著橢圓軌道運行的。下圖就是銀河系中心附近的恆星繞銀河中心運行的情況。
克卜勒三大定律的規律都是針對太陽系內的行星而言的。接下來我們來看看太陽系的八大行星,本期我們欣賞四個固態的類地行星!
水星 是離太陽最近的行星。它每88天繞行太陽一周,近日點46,001,200 km、遠日點69,816,900 km。由於它離太陽太近,肉眼很難觀察到它。(仔細觀察下圖的那個小黑點,就是它!)
金星 按離太陽由近及遠的次序,是第二顆行星,距離太陽0.725天文單位,公轉周期225天。夜空中亮度僅次於月球。它清晨出現在東方天空,被稱為「啟明」;傍晚處於天空的西側,被稱為「長庚」。(同學們猜猜它為什麼只會在清晨和傍晚出現?)(下圖就是那個「天空中最亮的星」)
地球 略(我們真的熟悉地球嗎?)
火星 是太陽系由內往外數的第四顆行星,屬於類地行星,直徑約為地球的53%,質量為地球的14%。自轉軸傾角、自轉周期均與地球相近,公轉一周約為地球公轉時間的兩倍。2015年9月28日,美國航天局宣布火星存在流動水!(下圖:火星探路者)
— 奧特快