奇異食魚反鳥頭骨和椎體解剖特徵
奇異食魚反鳥歸入標本（王敏供圖）
9月12日，《古脊椎動物雜誌》在線發表中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王敏與周忠和關於中生代鳥類的研究工作，依據一新的歸入標本，對奇異食魚反鳥的解剖學和系統發育位置進行了釐定。
食魚反鳥由王敏等2016年首次報導，其正型標本保存了目前已知最古老的鳥類食團，為復原早期鳥類消化系統的演化提供了關鍵證據。但由於標本保存的原因，食魚反鳥確切的系統發育位置尚不能確定。主要原因是包括食魚反鳥在內的大量中生代（如熱河生物群）鳥類化石多呈二維保存，而多數屬種僅有正型標本，限制了所能觀察到的形態特徵。
此次發現的食魚反鳥歸入標本，不僅保存了很多正型標本上缺失的骨骼（如尾綜骨、部分後肢骨骼等），而且很多骨骼由於保存方位不同於正型標本（如枕區），補充了大量形態特徵信息，能夠進一步較為完整的復原食魚反鳥的形態特徵和系統發育位置。
新標本證實了食魚反鳥的頸椎椎體間的「異凹形」關節方式與現生鳥類相反（自有衍證）；同時其枕骨大孔腹緣兩側發育一對卵圓形凹陷，類似的結構在已發現的中生代鳥類和非鳥類恐龍，或者現生鳥類中均沒有同源結構，而作為食魚反鳥的自有衍證。
結合兩件食魚反鳥的標本，對其系統發育位置的研究表明，食魚反鳥可能與上羊鳥和意外鳥具有較近的親緣關係，特別是這三個類群在胸骨前緣均發前外側突，而後外側突的末端呈扇狀膨大。結合中生代鳥類的譜系關係，後外側突末端的形態在反鳥類中變化多，未見明顯的譜系關係影響。而前外側突在反鳥類中僅在進步類群出現。前外側突的骨化中心獨立於胸骨的其它部位。
研究者認為這一結構在反鳥類原始類群中的缺失，一種可能是該骨化中心在基幹類群中尚未出現，抑或雖然出現但卻在發育過程中並不完全骨化（保持軟骨狀態）而沒有保存為化石。
該研究得到了國家自然科學優秀青年基金、基礎科學中心項目，中國科學院前沿科學重點研究計劃從「0到1」原始創新十年擇優項目的支持。
相關論文信息：https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/02724634.2020.1783278?journalCode=ujvp20
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