新華社舊金山４月２４日電（記者馬丹）美國史丹福大學研究人員在新一期英國《科學報告》雜誌上說，他們通過基因研究發現，最早的哺乳動物祖先具有敏銳的夜視能力，通過晝伏夜出避開白天覓食的爬行動物。
現有化石記錄顯示，早期哺乳動物聽覺、嗅覺出色，這些特性在現存哺乳動物中依然保持著，因此科學界認為早期哺乳動物也具有夜行能力。而基於基因分析的結論證實了這一假設。
哺乳動物和爬行動物曾擁有共同的祖先，最早的哺乳動物出現在大約２億年前的三疊紀晚期。研究人員推斷，哺乳動物與爬行動物最早的共同祖先並不具備良好的夜視能力，而是習慣白天活動。但在哺乳動物與爬行動物分化出來後不久，哺乳動物開始增強夜視基因，夜間出動，這樣可以避開白天捕食的爬行動物。有假說認為，像蜥蜴、蛇等這類晝行性爬行動物與哺乳動物之間存在生存競爭，這迫使哺乳動物更好地去適應光線不明的環境。
為了搞清楚動物夜行性的進化歷史，研究人員研究了與貓頭鷹等某些鳥類的夜視能力相關的基因，以及許多哺乳動物和爬行動物的夜視基因，其中包括蛇、鱷魚、老鼠、鴨嘴獸和人類。利用這些物種之間的進化關係，研究人員分析夜視基因在進化歷史中何時得到增強。
研究團隊負責人、史丹福大學生物學教授莉茲·哈丁說，哺乳動物在１億年裡變得能更好地看見夜晚的世界，這就是進化。看清白天或夜間的環境，這看起來簡單，但這些基因是在自然選擇中不斷地改變和完善的結果。