眾所周知，作為南海四大群島之一的東沙群島，向來都是中國的土地。該地雖然面積狹小，卻處於國際航海路線中非常重要的位置。而且，該地漁業資源豐富，有超過500種魚類，140多種鳥類，還有多數是極罕見的物種。
更重要的是，東沙群島還有極為豐富的礦產資源，據勘探，該島周邊海底還非常有可能儲藏著豐富的可燃冰。無論是現在，還是將來，東沙群島對我國都有著十分重要的意義。
早在晉代的時候，中國人民就已經開發了南海諸島。這個時候，廣東地帶的漁民就已經到離大陸最近的東沙群島上進行生產勞作。而直到明朝開始，中國人民進一步地開發經營了東沙群島。
據記載和考證，鄭和航海圖中標註的石星石塘就是現在的東沙群島。而且在清朝康熙年間，朝廷曾經兩次派遣水師到東沙群島巡視勘探。島上雖然沒有常住漁民，但建有廟宇，沿海漁民把此處當作絕佳的避風港。
然而近代以來，東沙群島飽受侵略之苦。早在1907年，日本的商人西澤吉次就集結一百多人乘坐輪船，入侵了東沙群島。不僅拆毀了漁民在當地建造的廟宇，刨掉中國漁民的墳墓，堂而皇之地佔領該地，懸掛起了日本國旗。
這一回，清政府還算反應及時，先派人到島上勘查廟宇的地基，再召集漁民作證。然後通過法律途徑，找日本方面交涉。由於證據確鑿，日本政府不得不在1909年8月26日，承認東沙島是中國領土。
當年的10月7日，清朝南洋水師的廣海艦奉命接收東沙島，並在島上設立主權碑。廣海艦官兵完成這些工作後，鳴放禮炮21響，以慶祝東沙島的回歸。
不過，那個西澤吉次耍起了無賴，非要清朝賠償他的損失，因為他在東沙島上搞了不少養殖業。為了儘快收回東沙島，清政府只好賠了他13萬兩白銀。
這事聽上去很讓人鬱悶，收回自己的領土，反而要賠錢給人家。不過，這就是當時的現狀，清朝政府行將就暮，正自顧不暇之際，能收回這塊土地，已經算是盡心了。
為了鞏固住這片領土，清朝還在此地招商承辦漁業，眾多中國商人都紛紛開始開發經營東沙群島。另外，清朝也重視起了對於此地的管理，建立了「管理東沙島委員會」，專門處理東沙群島的諸多事務。
吃了這次虧後，清政府總算長了點記性，時任兩廣總督張人駿，趕緊派海軍把東沙群島以及南海諸島的主權都給確定了下來。這是清朝在滅亡前幹過的、為數不多的好事。
從1907年開始，廣東水師提督李準率伏波、廣金、琛航等三艦巡視西沙各島，並將這些島嶼重新勒石命名。除了西沙群島，李準艦隊還到達了曾母暗沙附近，為日後確定我國對南海的主權，提供了有力的依據。
這一系列宣示主權的活動，也算是被東沙島失而復得給刺激出來的。而兩廣總督張人駿，無論歷史功過如何，在收回東沙及南海主權方面，對中國是立有大功的。
張人駿曾親自乘坐軍艦巡視南海，並向列強鄭重聲明中國對南海及各群島擁有主權。直到今天，南沙西部仍有一座「人駿灘」，以紀念張人駿對中國的這份貢獻。
但是，東沙群島的被侵略命運遠遠沒有結束。從清朝退位開始，直到抗戰爆發前，日本漁民、浪人、菲律賓人等等，先後入侵東沙島，民國政府只好一次又一次地奪回東沙島。
其中又有一個日本商人叫石丸莊助的，佔據東沙島十幾年，每年都要偷採一種草藥海人草達十萬斤，非法攫取了大量的經濟利益。可嘆的是，民國政府明知此事，卻讓他以資助觀象臺的藉口，一直賴到1928年才被趕走。
抗戰爆發後，東沙群島落入了日軍之手，被劃分到高雄市管轄。直到抗戰勝利後，東沙群島這才重新回到祖國的懷抱，算起來這是第七次回歸了。
相比西沙、南沙群島，東沙群島原本一直是默默無聞。但它的戰略地位並不亞於其他群島，尤其是隨著我國海軍力量的增強，南海諸島必將回歸祖國的懷抱。
【參考文獻：《清史稿》、《東沙群島概況》】