中國各個省份都有屬於自己的簡稱，簡稱都是有淵源的，比如天津簡稱「津」，當年燕王朱棣為了奪取皇位，從這裡發兵渡河南下，這裡是天子經過的渡口；再比如說山西省簡稱「晉」，因為在春秋時期是晉國領土；那麼河南省的簡稱為什麼是一個「豫」呢？
「豫州」是中國九州（冀州、徐州、兗州、青州、揚州、荊州、梁州、雍州和豫州）之一，九州是中國古代典籍中所記載的夏商周時代的地域區劃。我們都可以看出，「豫」是一個象形字，左邊是一個「予」，意思是開心時發出的聲音，而右邊則是一個大象的「象」，合起來就表示一個人牽著大象快樂地玩耍遊樂，那麼為什麼河南要用「豫」做自己的簡稱呢？莫非在河南有大象？
我們都知道大象主要分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亞和東南亞地區，包括印度、泰國、柬埔寨、越南和非洲大陸。如今在河南是沒有野生大象的，動物園的當然不算，那麼問題來了，東漢時期，曹操有一個兒子曹衝十分聰明，他最著名的一個故事就是「曹衝稱象」，這說明古代的中原河南地區是有大象的。
上世紀三十年代，考古人員在河南殷墟的一座古墓發現了一個巨大的坑，坑中有一頭大象的骸骨，專家們得出結論：這個大坑是古代用大象祭祀的象坑，這說明當時河南地區的確有大象存在。而在上世紀七十年代，考古隊又在河南武官村又發現了一個象坑，此坑內的大象身上還繫著一個銅鈴鐺，由此證明當時河南不僅有大象，人們已經可以馴服大象了！
上世紀九十年代，考古隊又在河南洛陽的一出建築工地上挖出了古菱齒象的骨骼化石，古菱齒象是一種大型哺乳動物，是有史以來最大的大象，生活在距今1萬到20萬年的晚期更新世時期。古菱齒象骨骼化石的發現說明十幾萬年前河洛地區屬熱帶或亞熱帶氣候，該時期河南地區就已經有大象了。後來隨著氣溫的變化，河南地區的大象慢慢消失了。