NASA一顆衛星將墜落地球，我們的「東方紅一號」還「唱歌」嗎

走出地球、邁向外太空，並不是一件容易的事情。上世紀50、60年代，我們人類藉助大推力運載火箭，終於先後將我們人類首個衛星、載人飛船等太空飛行器送上了外太空。當然，這些進入外太空的衛星，很多都已經結束了使命，部分衛星早已墜入地球大氣層，部分衛星至今還在外太空中飛行。

據報導，NASA的一顆OGO-1衛星將會在北美東部時間2020年8月29日17點10分（即北京時間2020年8月30日5點10分）墜入地球大氣層，大致的著陸範圍位於南太平洋上的大溪地島和庫克群島中間的區域。

據悉，這一顆即將墜地的衛星並不是現役的衛星，而是在1964年9月發射升空的「軌道地球物理臺」1號（OGO-1）衛星，在軌正常運行了5年以後，在1969年開始不再發回數據，最後在1971年對其任務的所有支持都已終止。從發射時間來看，這一顆衛星在完成使命以後，在外太空中飄蕩了幾十年。

看到這些衛星即將墜地，可能有一些朋友擔心它是否會砸到我們人類呢？一般情況下，這些衛星在外太空飛行的速度非常快，當它們高速墜入我們地球大氣層時，會在大氣層中劇烈摩擦然後燃燒起來，變成一個和流星類似的火球。很多衛星比較小，所以直接就會在大氣中燒毀，即使有一些衛星可能比較大，但是不少衛星都是受控墜入大氣層，所以可以選擇著陸的大致區域，很多再入大氣層的衛星都會墜到荒無人煙的大洋，對我們是沒有威脅的。

同樣是數十年前的衛星，「軌道地球物理臺」1號（OGO-1）衛星即將重返地球，我們的首顆人造地球衛星「東方紅一號」現在怎麼樣了？它還在「唱歌」嗎？回顧一下，在1970年4月24日，我們首顆衛星「東方紅一號」由長徵一號運載火箭發射升空，測量了衛星工程參數和空間環境，還進行了軌道測控以及播放《東方紅》樂曲。不過，現在東方紅一號衛星已經不再唱歌了。

在運行28天以後，「東方紅一號」衛星的電池在1970年5月14日耗盡，停止了發射信號，《東方紅》樂曲也停止了播放。雖然「東方紅一號」衛星已經結束工作壽命，但是它仍在太空中飛行。按照當前的軌道，這一顆衛星還將會在外太空中飛行很多年，才會墜入地球大氣層。

同樣是衛星，為什麼有一些衛星早已墜入地球大氣層，而東方紅一號還能持續飛行呢？這主要由它們的運行軌道決定的。有很多衛星等太空飛行器的軌道比較低，如國際空間站的運行軌道大約為397公裡，在這個高度還會受到地球大氣的阻力，所以這些衛星的速度會下降，飛行軌道也會下降。因此國際空間站每隔一段時間都會提升飛行軌道。但是對於那些結束了任務的衛星來說，就沒這麼幸運了，因為沒人專門給它們補給燃料，所以，一般衛星的宿命就是軌道慢慢下降，最後進入大氣層燃燒掉。

我們的「東方紅一號」衛星至今都還沒返回地球，是因為當時發射的軌道非常高。東方紅一號衛星運行的軌道近地點為441千米、遠地點為2368千米，雖然也會受到空氣阻力的影響，但是影響非常小，所以東方紅一號衛星的軌道下降並不是很明顯，可以繼續在外太空中飛行。不過，隨著它的軌道慢慢下降，最後還是會重返地球。當然，作為我們國家的一顆具有重大意義的衛星，在未來我們或許可以發射太空飛行器將其回收，放入博物館收藏起來。