Nature:發現能夠促進尋找致癌基因的新方法

    明尼蘇達州大學癌症中心和美國癌症研究所的研究人員發現了一種能夠促進致癌基因尋找的新方法。這種方法將可能幫助人們更加精確地確定基因的身份。這項研究的結果公布在7月14日的Nature雜誌上。 

    這種在轉基因小鼠中開發出來的基因鑑定方法叫做「睡美人」（Sleeping Beauty），它利用了跳躍DNA的一個片段。跳躍基因（轉座子）能夠將自己插入基因或基因之間，並因此能夠活化或者失活一個基因的正常功能。轉座子是人類、動物和魚類的一類天然的遺傳成分，但是經過億萬年的進化歷程，大多數轉座子變得沒有了跳躍活性。1997年，明尼蘇達州大學的另外一項研究從魚中獲得了一些非功能性的跳躍基因並讓它們恢復了跳躍能力。這項研究再次激活了在千萬年進化過程中處於沉睡的跳躍基因，因此被命名為「睡美人」。 

    在兩項新的研究中，專門設計的「睡美人」轉座子被引入了小鼠的DNA中，並使它們在小時細胞核中發生跳躍。最終，這種轉座子跳進了致癌基因中並導致腫瘤的形成。通過分析和研究腫瘤中含有「睡美人」的這些基因，研究人員能夠有效地根據「睡美人」是否開啟或者關閉它們來確定出與癌症有關的基因。 

    David Largaespade博士領導的研究組主要利用轉座子技術對固體腫瘤中的癌基因進行了研究。他們利用一種高活動性的「睡美人」轉座子系統研究了淋巴瘤。 

    研究人員表示，雖然這些發現是在實驗室的小鼠中獲得，但是這種「睡美人」轉座子系統將會揭示出人類癌症的更多新的信息並且有潛力用於臨床。這項研究的發現將加速淋巴瘤新藥的研製並改善已有的治療各種類型癌症的基因靶向藥物。 

    這種新「睡美人」方法獲得的結果將是人類了解癌症弱點並更好地進行治療的一個重要的飛躍。此外，這種「睡美人」技術還能提供有關一些用目前方法無法研究的基因的重要信息，例如共同導致癌症發生的不同基因的特定聯合等。