隨著人們健康意識的增強，長跑逐漸成為增強體質、強健體魄的全民健身運動。這種群眾性的健身運動與競技體育不同，其目的是為了抵禦現代生活給個人所帶來的危害——「亞健康狀態」的產生，故越來越多的人加入了長跑大軍之中。
適當的跑步鍛鍊有以下幾大作用：
1.提高睡眠質量 通過跑步，大腦的供血、供氧量可以提升25%，這樣夜晚的睡眠質量也會跟著提高。
2.增加肺活量 跑步能使肺的容量平均從5.8升上升到6.2升，同時，血液中氧氣的攜帶量也會大大增加。
3.鍛鍊心肌 運動中，心臟跳動的頻率和功效都大大提高，血管壁的彈性也隨著升高。
4.增強免疫力 跑步可以促進白細胞等的生成，能夠消除我們體內的病毒和細菌。
5.增強身體韌性 跑步能使肌腱、韌帶和關節的抗損傷能力增強，降低運動損傷的機率。同時，皮膚、肌肉和結締組織也可以變得更加牢固。
6.消除緊張感 慢跑可以抑制腎上腺素和皮質醇這兩種能造成緊張的激素的分泌，同時可以釋放讓人感覺輕鬆的「內啡呔」。
7.延緩衰老 經常運動，生長激素的分泌會增多，可以延緩衰老。
8.健美塑形 跑步是減肥、塑形的好方法。通過跑步，女性體內的脂肪含量可以減少12%~20%。
9.鍛鍊意志 長期堅持運動的人，意志品質將得到很大的提高，而且疲勞恢復亦很快，能迅速恢復到平靜水平。
雖然跑步有這麼多好處，但也要遵循一些原則。
跑速慢 不同的跑速對心腦血管的刺激是不同的，慢速跑對心臟的刺激比較溫和。一般來說，用自己的每分鐘晨脈數（清晨清醒安靜時的脈搏數）乘以1.4～1.8所得到的每分鐘脈搏次數作為靶心率來控制初期跑步強度是比較適宜的。
步幅小 在跑步中步幅小的目的是主動降低肌肉在每一步中的用力強度，目的是儘可能地延長跑步的時間。步幅大了腳腕兒用力就會相應加大，容易產生疲勞，從而會降低跑步的興趣，使人最終放棄跑步。
跑程長 跑程一般應在3000米以上，不過要量力而行。慢跑並跑得長一點可消耗人體內蓄積的多餘熱量，這種「主動的」消耗是降低血脂、血糖、血壓的最好的輔助方法。
量力而「跑」 這是從事「健康跑」的重要原則。一般來說，每一個人的體質、周圍環境等均有所不同，因此在跑步中一定要結合自身實際情況進行，如合理安排跑速、跑程等。當然最好是在專業人員的指導下進行。
跑步結束後，慢慢揉捏和敲打腿部和手臂，放鬆身體肌肉。