全球新冠感染病例已經突破200萬例。從經濟到社會層面，這場疫情給世界帶來的長久影響還難以準確評估，但幾個月來，「新冠」已經成為最受關注的話題。據《衛報》報導，4月，英語權威詞典《牛津英語詞典》專門修訂了Covid-19和與該流行病有關的詞條，將WFH (「work from home」的縮寫，即「居家工作」)、「社交距離」和「自我隔離」等詞彙進行了特別更新，將Covid-19產生的影響納入到《牛津英語詞典》對英語語言的最終記錄中去。
《牛津英語詞典》執行主編伯納黛特·帕頓（Bernadette Paton）表示，「編輯在短時間內觀察到一個詞的使用呈指數級增長，並且壓倒性地主導了全球話語，甚至排除了大多數其他話題，這是一種罕見的經驗。」
《牛津英語詞典》網頁版上的「Covid-19」詞條
Covid-19正是這樣的一個詞，它因此被添加為《牛津英語詞典》的一個新條目。在《牛津英語詞典》中，Covid-19被描述為「由冠狀病毒引起的人類急性呼吸系統疾病，能夠產生嚴重症狀和死亡，對老年人和其他有潛在健康狀況的人影響尤甚」。
這次更新超出了《牛津英語詞典》通常的季度出版周期，「但這是一個非同尋常的時代，《牛津英語詞典》的編纂者和許多其他人一樣都在家裡工作。他們正在追蹤這一流行病語言的發展，並為其使用提供語言和歷史背景。」 帕頓認為，這次超出常規的更新是必要的。
《牛津英語詞典》對80多億字的網絡新聞進行了分析，發現「冠狀病毒」和Covid-19這兩個詞目前正主導全球話語。雖然在去年12月，英國脫歐、彈劾和氣候等詞彙佔據了新聞的主導位置，但到了今年1月，「冠狀病毒」這個詞的使用頻率大大增加，與諸如叢林大火、考拉、伊拉克、蝗蟲和暗殺等時事詞彙一起被廣泛使用。到了今年3月，《牛津英語詞典》使用頻率前20的關鍵詞中的每一個都與「冠狀病毒」有關，而「冠狀病毒」這個詞本身的使用頻率更是大幅增加。
在一份分析報告中，《牛津英語詞典》寫道：「1月，高頻詞主要與冠狀病毒、非典、病毒、人與人、呼吸道、流感樣病毒的命名和描述有關。」「到了3月，關鍵詞則反映了病毒的社會影響，以及圍繞醫療反應的問題，如『社會距離』、『自我隔離』、『封鎖』、『非必要（如非必要的旅行）』和『推遲』等詞彙的使用都特別頻繁，PPE（Personal Protective Equipment，個人防護設備）和『呼吸機』等詞也是如此。」
編纂者注意到專業醫學術語和新縮略詞（如WFH和PPE）使用的增加。WFH（居家工作）這一縮略詞用法是最早出現在1995年，但帕頓指出，「在這個縮寫今年成為我們很多人的生活方式之前，很少有人知道它。」個人防護設備的縮寫PPE的出現可以追溯到1977年，但「以前可能僅限於醫療和急救專業人員（使用）」。
1957年首次使用的「社交距離」這個詞最初是指一種態度，指的是一種冷漠或有意與他人在社交上保持距離的行為。但現在，這個詞被用於描述「保持身體距離」，「保持我們與他人之間的距離，以避免感染。」巴頓寫道。
以前的流行病也產生了新的詞彙。黑死病於1347年至1351年之間在歐洲出現高峰，不久後的1382年，「瘟疫」、「致命流行病」這兩個詞語首次出現，「自我隔離」這個詞則最早出現於1878年，用來形容17世紀埃亞姆村民的行為，他們將自己隔離起來，以防止第二波赫死病蔓延到周圍村莊。
「社會的巨大變革帶來了語言的巨大變革，這是詞典編纂的一貫主題，而在當前的全球危機中，這一點從未如此真實。」 帕頓表示。
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