眾所周知，倭寇之患，一直困擾著明朝。明嘉靖年間，倭寇在東南沿海地區大肆掠奪，給當時的國家帶來了巨大的損失。最初剿滅明軍的效果極不理想，後來出現了幾個抗倭名將，後來才得以扭轉，最後完全消滅。
要說抗倭名將當推戚繼光和戚家軍，還有俞大猷。但據史書記載，還有一個人——譚綸。儘管，譚綸的曝光率不高，但在三人組裡，他卻是最高的，而且曾經是另外兩個人的上司。特別是與戚繼光二人一起度過了一段艱難而光榮的歲月。
文官譚綸，是明代政治制度的一個縮影。但是和宋朝不同的是，宋朝不僅要有歷練，自己也要有實力。所以，他是經過程序挑選出來的儒將。嘉靖二十三年(1544年)舉人，歷官至南京禮部侍郎，僅為六品官。
雖然「正業」不是很理想，但他的「副業」卻讓他聲名狼藉。他沒事的時候，就喜歡讀兵書，寫心得，平常的生活瑣事，都會被他牽扯到軍中，有作品《說物寓武》。此外，他還迷戀戲劇藝術，學習填詞和曲牌。不久他的才幹得到朝廷的認可，升為南京兵部郎中。
這個職位，可以說是為朝廷培養了一批「兵部侍郎」，這是一項瑣碎而艱苦的工作。平時負責各地的軍事情報工作，在戰爭期間則負責制定作戰計劃。這種工作經驗，使他對明朝的軍備實情了如指掌。與此同時，他也在不斷思考如何才能贏得這場戰爭。很快，一場突然的危機使他有機會去檢驗他的理論。
在1548年5月，嘉靖二十七年五月，倭寇居然突破防線，殺死南京城下。那時，官員們驚慌失措，守衛人員也是如此。不過，譚綸卻主動請纓，臨時徵募壯丁五百餘人。他只教了他們一些武藝，便匆匆趕往戰場。對普通人來說，這是「自我控制」。
但譚綸有他的辦法。一是戰前一段時間的動員，大家熱情高漲。於是，乘勝追擊，乘勝追擊，倭寇才剛剛登岸，發起了進攻。此後，兵分兩路，一路正面，一路側面，一路夾擊，頓時將倭寇一網打盡。另外，譚綸更是勇往直前，先發制人。以這樣的策略，竟然擊潰了敵人。
為此，譚綸一戰而紅，不久就被任命為台州知府。那時候，台州是倭寇「騷擾」的重災區。就任後，他借鑑南京招募經驗，在當地招募新兵。另外，經過他的精心訓練，這支千人的軍隊，軍紀嚴明，戰鬥英勇，多次擊潰倭寇。雖然這幾年來的戰績不佳，但他從這一點上可以清楚地看出自己的弱點。
因為，管理是他的所長，而訓練則不然。時日不少，訓練出來的人馬，只夠應付地方的守衛，如要徹底殲敵，這是遠遠不夠的。所以他急需一個合伙人來彌補自己的不足。嘉靖三十四年(1555年)，參將戚繼光抵達長安，譚綸心想事成。
在那個時候，戚繼光也有同樣的想法，滅倭寇就得訓練新兵，而且目標更加宏大，他要訓練一支專門平定倭寇的精良軍隊。但他還是很謹慎，至少要待上三年。與譚綸相當配合，這三年，戚繼光做了什麼，基本上都是在練兵。如果有再犯的倭寇，都由這位知府大人來處理。
因為，他手裡沒有多少兵力，從防守開始，還在積極考慮對策。一旦得到消息，就立即調遣百姓，讓敵人空手而歸，如果有機會，還將再次挫敗敵人的銳氣。經過多年的磨練，戚繼光最終成就了一支作風彪悍的軍隊——戚家軍。此後，二人攜手並進，多次擊敗倭寇。
嘉靖四十年(1561年)，台州九戰是最有名的一次。幾個月的戰鬥中，戚繼光領兵進攻正面，譚綸率軍從側面包抄。因此，在密切合作下，一連九戰皆勝，重創了浙江一帶的倭寇。從此，浙江不見倭寇復仇。
只是，不久兩人就分手了。譚綸為公務調動，到福建從政，後歸國丁憂。
但戚繼光卻是浙江、福建兩頭跑，倭寇不敢來浙江，就去禍害福建，戰事不斷。至嘉靖四十二年(1563年)，福建形勢更趨嚴峻。一個兩萬多人的倭寇，竟然攻佔了福建興化。那時朝廷派來了三個大將：戚繼光、俞大猷和劉顯。
此後，譚綸再一次「掛帥」，擔任福建巡撫。當時，他很聰明地協調三者之間的關係，並根據各自的作戰特點制定戰術。前有戚繼光，後有劉顯翼，俞大猷斷敵後路。果不其然，很快就收回失地。