1881年3月，位於天津的直隸總督行臺，迎來了一位特殊的客人。說他特殊，是因為他是外國人，還是一位正兒八經的國王——夏威夷國王卡拉卡瓦一世。
夏威夷位於太平洋中部，距離最近的美國西海岸有2100海裡，由132個大小不一的島嶼構成。陸地面積為1.67萬平方公裡，大致相當於半個海南島。1795年，來自歐洲、亞洲的移民在夏威夷建立了一個國家，是為夏威夷王國。卡拉卡瓦一世是夏威夷王國的第七位國王，他統治夏威夷王國的時間為1874至1891年。
夏威夷王國雖然只是一個「彈丸之國」，但歷任國王都很能幹，將國家治理得井井有條。美國、日本等國家都承認夏威夷王國的存在。1873年，美國國務卿表示，不允許任何外國侵略夏威夷王國。此外，早在1850年，受法國的影響，夏威夷王國就出現了議會制度。這比日本還早了半個世紀。
卡拉卡瓦一世是一位頗為能幹的國王。他被尊稱為「快樂的君主」。他在位期間，大力發展教育，能夠平定對待外來移民。因此，大量華人漂洋過海來到夏威夷王國定居。這裡面，就有孫中山先生的哥哥孫眉。孫中山本人也在夏威夷王國首府檀香山讀書，還因學習優異，獲得英文文法考試二等獎，被卡拉卡瓦一世親自頒發獎狀。
當然，卡拉卡瓦一世做夢也想不到，自己頒發獎狀的這位其貌不揚的少年，會是封建王朝制度的終結者。
卡拉卡瓦一世喜歡旅遊，並於1881年1月乘坐「雪梨號」輪船環遊世界。就在1881年的3月，卡拉卡瓦一世來到了中國訪問。3月29日，卡拉卡瓦一世在天津會見了直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章。
卡拉卡瓦一世的隨從人員威廉·阿姆斯特朗在其回憶遊記《陪國王週遊世界》裡，記錄了這場國王與總督見面的場景：
「在總督衙門的門口，一隊士兵手持笨拙的武器站在兩旁。三掛巨大的鞭炮被點燃。這是一種通常歡迎貴賓的禮儀。我們在院子裡下了轎，看到李鴻章站在幾步開外相迎。李鴻章的穿著十分華貴，身後站滿了下級官員。李雙手抱拳，以古老的中國禮節歡迎國王的到來。接著，李鴻章在前面領路，帶著我們穿過院子，來到會客室。我們在一個大圓桌旁坐下。室內有許多漂亮的花瓶和擺設，牆上掛著寫有警句格言的捲軸。」
通過威廉·阿姆斯特朗的敘述，我們能夠看到李鴻章抽菸的排場：「在談話時，僕人們在左右伺候著。會客室地上有一個炭爐，一名僕人跪在旁邊，撥動著爐中的炭火。另一名僕人站在李的身旁，不時抬手接過爐邊僕人遞過的炭塊放進李的菸斗裡。李鴻章抽幾口煙後，把菸斗交給僕人，僕人就飛快地將新的菸絲放進菸斗。」
李鴻章在直隸總督行臺熱情地接見了卡拉卡瓦一世一行，並於4月1日在天津利順德飯店招待他們，並邀請天津大小官員出席作陪。天津利順德飯店如今還在正常營業，是國內唯一榮膺「全國重點文物保護單位」和「中華老字號」兩項桂冠的酒店。當年，利順德飯店是天津最豪華、最高檔的飯店，由李鴻章的外國顧問、英籍德國人喬治·德璀琳修建。
李鴻章作為東道主，請國王吃什麼呢？一份招待國王的菜單顯示，當天的晚宴菜品豐富多彩，不但有魚翅、燕窩等山珍海味，還擺上了水果布丁、巧克力蛋糕、牛油手指餅等西洋點心。這說明，當時的中國高級別宴會已經有了「中西合璧」意識。
這場宴會，讓卡拉卡瓦一世吃得很是高興。卡拉卡瓦一世高興之餘，向李鴻章提出一個請求，希望參觀著名的紫禁城。
這讓李鴻章有些犯難。紫禁城是皇宮禁地，是皇帝、兩宮太后處理軍國要務的地方，是清廷的政治中心，怎麼能夠隨便提供給人參觀呢？於是李鴻章回覆說，參觀紫禁城可以，但大概要有5周的時間提前進行安排。李鴻章知道國王一行不可能為了參觀紫禁城耽擱5周時間。
果然不出所料，聽了李鴻章的回覆，卡拉卡瓦一世遺憾地表示行程緊張，此事只能擱淺。4月2日早晨，卡拉卡瓦一世乘坐輪船沿海河而下駛離天津。中國方面特意鳴放禮炮二十一響，按照國際慣例向國王致敬。
等卡拉卡瓦一世離開天津後，李鴻章將這件事報告給當時負責外交的總理衙門。總理衙門旋即向朝廷奏報
如下：
「據北洋大臣李鴻章致臣衙門函，稱夏威仁國即檀香山國王遊歷到津。經李鴻章與之接晤，該國王謂此行匆促不及赴京，致總理衙門一函求為轉遞等，特將原書一函附送前來。臣衙門當即譯出漢文，內稱中國大吏款待殷勤，該國王感激報謝，請代轉奏等話。臣等查夏威仁國即檀香山島離華較近，華人前往該處貿易者多，疊經出使大臣陳蘭彬擬請設立商董領事，均由臣衙門先後據情奏明在案。此次該國王遊歷到津，經李鴻章優加接待，該國王甚以為榮，因敘述其報謝之忱求為轉奏，自應給覆書以答其意而示懷柔。除由臣衙門備具覆書寄由李鴻章轉致該國王外，理合附片陳明謹奏。」
在這份奏摺的左上端，10歲的光緒皇帝親筆批了幾個字「旨知道了欽此」。
從奏摺可以看得出，儘管沒有參觀到慕名已久的紫禁城，但卡拉卡瓦一世對李鴻章的盛情款待還是很滿意。
有意思的是，17年後的1898年，夏威夷王國被美國吞滅，成為夏威夷州。有著103年歷史的夏威夷王國，最終變成美國國旗上最後一顆星星。30年後的1911年，清朝也被辛亥革命推翻，結束了近300年的統治。
兩個政權都永遠消失於歷史舞臺，倒是這些有趣的故事流傳下來，讓人在茶餘飯後莞爾一笑。
【參考資料：《陪國王週遊世界》《檀香山》等】