「你就是你的大腦」
權威職位是否會使我們腐敗？以及我們的個人身份如何容易被剝奪？
諸如此類的問題激發了世界上最有爭議的心理學家之一菲利普·津巴多（Philip Zimbardo）博士在史丹福大學心理學系大樓的地下室建立了一個模擬監獄，並在其中填充了年輕的無辜者。斯坦福監獄實驗會將18名志願者中的一半隨機分為警衛，另一半分為囚犯，在接下來的六天內，它將演變為有史以來最荒謬的研究之一。
根據 Richard Griggs 和 Jared Bartels 2014~2015 年的統計，幾乎所有心理學入門教材都不加批判地引用了這個實驗。實驗也讓津巴多成為了美國最有名的心理學家之一。斯坦福監獄實驗還誕生了許多紀錄片和書籍，它也被用於國會證詞中。2015 年還出了一部改編的劇情片。
實驗開始時，「囚犯」被捕，脫去衣服和財物，並被鎖在禁止通行的門後面。「守衛」得到了統一且基本的指示，但他們在那裡是為了控制囚犯。不久，一些警衛就開始享受新角色了。他們從深夜開始吹口哨，不久便升級為囚犯做伏地挺身作為懲罰，有時還背著警衛靴。
囚犯猛烈抨擊，第二天發動叛亂，將床墊堆積在酒吧上，拒絕離開。但是一旦他們被制服，警衛就變得更糟：他們移開了囚犯的床墊。使它們在小便桶中排尿並排便，然後將它們鎖在「小孔」（一個很小的深色清潔壁櫥裡，小得無法坐下），每次要花幾個小時。
可以理解的是，有幾名囚犯情緒低落，不得不從研究中刪除，研究僅在六天後就關閉了。它原定持續兩周，但是在津巴多的女友目睹了這一實驗之後，她大聲疾呼反對該實驗。據津巴多說，在她之前有50名其他目擊者目睹了實驗，但沒有人提出異議。
原本計劃進行 2 周的實驗在進行 6 天之後就不得不結束。津巴多得出的結論是當普通人賦予了支配其他人的權力時，他們會濫用權力，一些邪惡的特徵會在這樣的情景下出現。
雖然多年來學界一直有質疑斯坦福監獄實驗的聲音，但它還是成為了最流行的心理學故事。這和津巴多懂得運用媒體的力量莫不相關。
在近年的採訪的過程中，津巴多本人的態度也變得越來越沒有底氣。他說：
「總得來說，我不再在意了。現在我不想在花更多自己的時間在這件事上，我之後也再也不會接受關於它（斯坦福監獄實驗）的採訪了……如果人們要說這是一個騙局，那就由他們去說吧，我也不再打算為之辯解了，其實它（實驗）的留存時間就是一種辯護」。