研究發現水星仍存在地質構造活動:與探測到的磁場相映證

2020-12-02 cnBeta

雖然ESA公布木衛二（Europa）最新發現的消息吸引了絕大多數人的眼球（然而可惜和外星生命並沒有關係），但本文的還是要向大家講述一下離太陽最近的水星。根據NASA信使號探測器收集的水星表面、空間環境、地理化學探測數據，這顆小星球仍然像地球一樣，有著活躍的構造活動，而此前大家認為它沉寂已久。數據採集自該探測器於2015年4月30號撞向水星地表前的18個月任務期。

在此期間，該太空飛行器得以在低軌上探測這顆行星，拿到了比此前獲得的細節更加豐富的高解析度照片。（美國宇航局/約翰霍普金斯應用物理實驗室/華盛頓卡內基研究所/美國地址勘探局/亞利桑那州立大學）

正是新拍攝的這些圖像，讓科學家們首次注意到了一些小峭壁。這種地質形成有點像階梯，在收縮之下，給星球表面留下了幾縷彎曲的「皺紋」。

我們曾在1970年代觀察過更大的裂縫，其由行星內部冷卻而造成，只是這種活動被認為很早就結束了。

新發現的裂縫表明其『年輕』許多，意味著水星時至今日仍在收縮。據NASA所述，這樣讓它成為了太陽系中構造活動仍活躍的唯一行星。

金星或許也活躍著，但很難分辨，因為我們難以接近它的表面，其構造或與地球有很大的差別。木衛二（Europa）和土衛六（Titan）也可能有構造活動，但可惜它們屬於衛星而不是行星。

首席作者、來自華盛頓國家航空航天博物館的史密森學會自身科學家Tom Watters在一篇聲明中提到：

水星上面的小裂縫很年輕，這意味著該行星和地球一樣有著構造活動，而不是錯誤地被認為其內部已經冷卻收縮。

這與水星聲稱的活躍的內部磁場相一致。在太陽系中，只有水星和地球有這種現象，這表明行星有熔融內核或外在核心。NASA行星科學主任Jim Green表示：

這就是我們為什麼要探索的原因，多年以來，科學家們認為水星的構造活動發生於遙遠的過去。令人激動的是，這顆比地球衛星大不了多少的小星球，時至今日仍然活躍著。

然而大家也無需過於擔心，因為水星的收縮是有極限的，且仍然符合國際天文學聯合會對於行星認證的標準（而不是像冥王星/Pluto那樣被踢出太陽系九大行星）。

[編譯自：Cnet]

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