先進的數位技術平臺為消費者與商家之間的互動與信息交流提供了新的可能。網際網路為消費者呈現出一幅通過電子商務增強自身社交能力的新圖景。除了可以接觸到前所未有的海量的信息，網絡消費者還可以權衡一系列產品消費的利弊，接觸到獨立而專業的專家資源，以及與不同的企業、機構進行高效的交流。因此，網絡消費者或許可以成為營銷傳播項目、產品設計及兩者之間關聯的價值建構中重要的角色。這些消費者更樂意且更有能力傳達出他們對品牌及產品的意見訴求——無論這些意見是正面還是負面，甚至使更大範圍的受眾對企業進行制裁。網絡消費者受惠於集體智慧、對消費體驗控制的更高要求以及基於個人興趣而設置的價值主張。
在數位技術時代的背景下，商業更應立足於滿足在線購物需求。除了受惠於網絡處理系統對海量顧客信息的處理，企業應開發出更先進的，客戶導向的商業模型，制定電子商務戰略與項目，以便更精確地定義並滿足客戶需求。數位技術改變營銷環境的潛在可能使人們開始了一系列對消費者、營銷策略和營銷導向的研究，企業將根據這些研究構建基於網際網路的客戶關係。早期的研究重點在於如何在電子營銷環境下進行消費群體的描述、定位及細分。
然而，電子商務的總體擴張以及大規模應用網際網路作為營銷渠道的方式激發了一系列針對消費行為以及電子營銷的研究課題。其中包括了網絡購物選擇，網絡消費者滿意度與忠誠度以及對網絡購物的信任感研究。
最近，人們對利用定性研究方式對電子營銷以及網絡消費者行為進行研究的興趣漸濃，而且定性研究方式方便了對相關購物者動機及知覺的更深層研究。定性研究方法可以讓研究者在現實環境中通過直接觀察了解網絡消費者的消費行為。利用定性研究方法，研究者可以藉助數位技術手段對消費者購物行為及相互之間的交流進行分析。重要的是，這樣的研究是以消費者為中心的，著眼於增強對消費者的洞察力而非研究者閉門造車的結果。通過這樣的方式，定性研究讓研究者能對消費者行為的觀察更深入，了解更詳盡，這不是單純定量研究可以做到的。另外，可以說定性研究方法是網絡現象研究者的一個重要工具。實際上隨著社交網絡的發展，定性研究以及綜合研究方法可能會顯示出對以下研究領域的重要作用：發現網際網路幫助消費者的新範式；在創新過程中幫助消費者參與的合作共贏模式的探索；有助於評估在eCRM（電子客戶關係管理）中推行個性化操作的影響；推動網絡消費群體的消費者行為分析。
藉助這個編輯工程，我們著眼與討論與反思在電子營銷研究中定性研究的運用。我們會展示一系列運用了高質量的理論分析與定性試驗分析項目，這些分析實驗都經過了嚴密的三盲（三盲方法：不但研究者和研究對象不了解分組情況，而且負責資料收集和分析的人員也不了解分組情況，從而較好地避免了偏倚。——譯者注）方法處理。這些實驗通過定性的「放大鏡」幫助了對電子營銷「競技場」的進一步探索，而且還認識到定性研究方法對於加深對網絡消費者的了解的貢獻。
對「特殊議題」的貢獻
在第一篇標題名為「加強型焦點小組（上了知網也沒查到是什麼意思，只能這樣翻譯了）：運用網絡虛擬環境的特異性指導線下焦點小組的方法「的文章中，克裡斯·休列斯和愛德華·甘布爾展示了一個非常好的利用虛擬世界進行電子定量營銷研究的途徑。他們不僅界定了在線上環境運用線下方法的界限，還提出並檢驗了一個概念性的方法來操作為虛擬世界中特殊的消費環境進行焦點小組訪談。
在《探究如何使用定性研究來設計具有實際性、可操作的網絡調查問卷》的論文中，約翰·羅斯特指出了四個必要的定性研究階段，用以獲得更加生動、可靠以及操作性強的方法。他清晰地強調了在尋找合適的研究方法時捕捉消費者與產業視覺深層信息的重要性，提出了有力的論據證明在測量複雜（營銷）環境中創造可操作研究工具時使用定性研究的需要。
阿斯沃·索法裡在他的論文《國際在線交易中顧客信任感：焦點小組訪談中得到的啟示》中提出了關於信任感在國際在線交易中的重要性的看法。該項研究展示了焦點小組研究是如何揭示概念性理論之間錯綜複雜的關係的。在該篇論文中網絡信任感在國際交易環境下是多維的：信任感與國際交易環境之間是互相依存的共生關係，而且這種關係應該被企業小心的處理，以便鼓勵國際消費者進行網絡交易。
焦點小組研究作為一種定性研究方法，被幾位研究者（研究者的名字雞腸那麼長就不翻譯了，原諒偶）改進，在他們的文章《在線焦點小組與面對面焦點小組之間的區別，兩種方法的概覽》中，他們對比了線上焦點小組與線下焦點小組之間的區別，並充分考慮到歐洲與安吉洛-薩克斯頓兩者的營銷研究中所運用並改進的研究方法之間的不同。他們發現線上焦點小組可以滿足上述提到的安吉洛-薩克斯頓方法，但對於像歐洲研究方法那樣的研究目標和研究前提就不是那麼適合了。
伯納黛特·科爾斯和彼特·納吉在他們的論文《躲在虛擬化身後的網絡消費者：虛擬身份和「第二人生」消費的關係》中他們探索了網絡消費者的身份識別問題。他們研究消費者為何想要通過自我表達來連接網絡世界和現實世界。他們的工作是在「第二人生」的虛擬世界中利用直接內容分析進行的。在他們的研究中，大量的數字營銷現象浮現出來，比如用戶與自身相似的群體進行交往的趨向、虛擬世界用戶之間的信任感缺失以及用戶在虛擬世界中會做出跟在現實世界中不一樣的探尋生命多樣性的選擇。
（Second Life是一個基於網際網路的虛擬世界，在2006年末和2007年初由於主流新聞媒體的報導而受到廣泛的關注。通過由Linden實驗室開發的一個可下載的客戶端程序，用戶在遊戲裡叫做」居民」, 可以通過可運動的虛擬化身互相交互。這套程序還在一個通常的元宇宙的基礎上提供了一個高層次的社交網絡服務。居民們可以四處逛逛，會碰到其他的居民，社交，參加個人或集體活動，製造和相互交易虛擬財產和服務）
Manon Arcand and Jacques Nantel在他們的論文《在線男女信息處理揭秘：外部因素思考模式對比》中，稱他們是為了幫助網頁設計得更加符合兩個性別的信息處理策略而進行此項研究。他們運用外部因素思考方法，比如要求被試者表達（在「第二人生」中）執行一個任務時的感受，這種方法還能幫助找到被試者的一些通常難以發現的想法。從這項研究的結論中，我們可以學到一些管理實踐方法，用以改進網頁設計使得網頁能夠同時取悅男性和女性。
via：yeeyan