艾德勒在美國學界和出版界都是個傳奇的人物。早年因為想當記者，所以輟學抬頭報社打工，後來為了改善寫作，去上大學的夜間部課程。這時他講到了一本改變他一生的書——19世紀英國重要的思想家密爾的自傳。
艾德勒讀到密爾竟然是在五歲時就讀了柏拉圖的書之後，不但從此為哲學所著迷，也開始了他大學的正式求學。
《如何閱讀一本書》初版是1940年，本書的譯者之一郝明義說：讀完這本後好，讓他對閱讀及出版有了重新的認識。並且因為這本書，有一種強烈的羞恥感。
作為一個出版人，在自己四十多歲時才知道這本書的存在，才去閱讀了這本書，簡直是無地自容。
但也慶幸，有幸讀到這本書，這本書為譯者的多年讀書所遇到的思索和困惑作了印證和總結。也深深的影響了譯者的未來。
書中將閱讀分為四種層次。也就是說，閱讀的層次是漸進的。
第一層次的閱讀並沒有在第二層次的閱讀中消失，第二層又包含在第三層中，第三層又在第四層中。而第四層是最高的層次，包括了所有的閱讀層次，也超過了所有的層次。
書中也詳細的介紹了如何閱讀不同書籍的方法以及閱讀的最終目標。
這本書如果是在初中時就讓孩子讀到，讓孩子學習如何閱讀一本書，將會少走很多的閱讀彎路。