面對老齡化,人類應該如何應對?——讀《人口與日本經濟》

　　《人口與日本經濟》　　（日）吉川洋 著　　殷國梁 陳伊人 王貝貝 譯　　九州出版社/後浪　　2020年11月出版

　　⊙林頤

　　所有國家都面臨著如何處理人口與經濟問題，但沒有哪個國家像日本這麼緊迫和嚴峻。當代日本的經濟發展得益於「二戰」後人口的快速增長。從1947年至1949年，日本出現人口暴增現象，被稱為「團塊世代」，極大地推動了日本經濟騰飛。可是，從1975年以後，日本人口增長率急劇下降，在2004年迎來1.28億的人口峰值之後，日本不可避免地步入了人口減少的時期。

　　宏觀經濟學家吉川洋認為，「人口問題」是21世紀日本面臨的最大問題。根據日本國立社會保障及人口問題研究所在2012年1月公布的未來人口預測數據，日本在2110年的人口估計為4286萬，相比2015年的1.27億，在今後100年期間，日本人口數量將減少至現有數量的三分之一。如此大規模的人口變化，無疑將給日本經濟和社會帶來巨大影響。吉川洋撰寫《人口與日本經濟》一書的目的，就是探討這種變化及其影響與出路。

　　複雜的人口問題

　　在簡要回顧日本、中國與世界人口發展史之後，吉川洋沒有立刻進入正題，而是極力闡述經典的人口理論，包括馬爾薩斯的《人口原理》、凱恩斯的人口論，還有以克努特·維克塞爾為代表的瑞典經濟學家的人口理論。

　　《人口原理》初版發行於1798年。馬爾薩斯指出，人口增長是按照幾何級數增長的，而生存資源是按照算術級數增長的，多增加的人口總是要以某種方式被消滅掉，人口不能超出相應的農業發展水平。不過，馬爾薩斯理論也有很多缺陷。比如，馬爾薩斯強調的糧食生產趕不上人口增加的問題，到了20世紀基本上被迅速發展的科技解決了，而且產生「饑荒」的大多數原因不是糧食生產問題，而是分配出了問題。

　　凱恩斯認為，19世紀下半葉，德國由半自給自足的農業國轉變為工業國，人口的增加催生了德國的擴張主義，然後把全世界都拖入世界大戰之中。差不多同時期，英、法迎來了由人口增長走向人口減少的大轉變時期，老牌資本主義國家開始走向沒落。凱恩斯在1936年出版的《就業、利息和貨幣理論》一書中，首先研究的就是人口變化對投資的影響。凱恩斯把投資看成資本主義的引擎，一旦投資不足，經濟就會陷入蕭條。

　　維克塞爾的核心議題是「最優人口」。最優人口指的是能使人均福利水平最大的人口，一旦超過這個標準，人均福利水平就不再上升，反而會轉為下降。維克塞爾強調，減少超出最優人口的過剩人口才是應該追求的目標。這是瑞典成為福利大國的理論依據。

　　這些理論各有長短，正說明了人口問題的複雜性。吉川洋對此總結道，圍繞人口問題的討論一直有進有退。現在從整個地球來看，人口仍是過剩的。而另一方面，發達國家的人口減少趨勢日益嚴重，少子老齡化催生出各種各樣的社會問題，日本在這方面尤其緊迫。

　　不得不面對的「少子老齡化」

　　除了人口規模與出生率對經濟增長產生影響之外，人口年齡結構也對經濟增長產生較大的影響。在人口年齡結構中，較為重要的是人口紅利和人口老齡化與經濟增長之間的關係。

　　人口紅利主要是指勞動力人口相對於被撫養人口更加充裕。而人口老齡化則與人口紅利相反，即勞動力人口小於被撫養人口。在經濟學裡，勞動力人口主要是指大於15歲低於65歲的人口，被撫養人口是指16歲以下和65歲以上的人口，人口老齡化的指標是指65歲以上人口佔總人口的比例。顯然，人口紅利和人口老齡化是同一個問題的兩面。

　　如果人口持續減少，據模型推測，日本將在3776年8月14日剩下最後一個兒童。目前，日本的老齡化程度正在加速。2007年，日本老齡化超過21%，成為世界上首個「超老齡社會」。2015年的「國勢調查」顯示，日本的老齡化率已經達到26.7%。少子化導致的人口減少和急速老齡化，讓日本變得暮氣沉沉。

　　出生率為何難以回升，除了晚婚和不婚之外，吉川洋在書中談到自泡沫經濟崩潰之後，日本自上世紀90年代起出現了年輕人就業環境惡化的問題。由於非正式僱傭的增加和薪酬的降低，使越來越多的年輕人因經濟困難而不能結婚。這就像是回到了馬爾薩斯的時代。

　　2015年10月，安倍政府明確將「人口」列為重要的政策目標，提出「遏制少子老齡化，維持50年後仍有1億人口」。然而，人口數量下降的軌跡一旦形成，是很難逆轉的，人類不得不審時度勢，極力扭轉不利局面。

　　如果日本的人口數量減少，對住宅和生活用品的要求也隨之減少，會產生什麼結果？當社會規模逐漸變小，消費者數量不斷減少，為老年人提供福利的勞動力數量也在下降，那麼將會發生什麼？如果我們確實已經達到了人口最優數量，同地球的供給能力之間也形成了平衡，又會有什麼事情發生呢？如果沒有人口的增長，我們是否依然能夠擁有繁榮……一個問題帶出另一個問題。日本別無選擇，只得成為第一個面對這些問題的現代國家。

　　創造經濟增長點必須依靠科技

　　吉川洋認為，人口減少問題雖然嚴重，但就日本的經濟發展而言，「人口減少悲觀論」有點言過其實。有很多人認為在人口減少的前提下，日本經濟沒有未來，這種觀點是錯誤的。因為發達國家的經濟增長基本上並不依賴勞動力人口，而是由創新來驅動的。

　　比如，引起20世紀50年代日本經濟高速增長的很大原因就是城市工業。現代工業部門層出不窮的技術革新和設備投資能夠降低商品的價格。在工業發展的背景下，城市上班族的工資迅速提高，人口由農村向城市遷移，由此產生家庭數量的增加。

　　吉川洋強調，這些現象都是20世紀50年代至60年代日本經濟社會絕無僅有的「歷史性條件」，而且只出現過這麼一次。經濟高速發展正是在這種歷史性條件之下產生的。經濟增長並不是單純依靠人口增加而產生的機械性現象。經濟以遠超人口增長率的速度增長，這意味著經濟增長趨勢的決定因素與其說是勞動力人口，不如說是勞動生產率的變化。

　　吉川洋援引了「第三次工業革命」與工業4.0等重要觀點，說明經濟發展不一定依賴人口增長，而是更多取決於科技進步。吉川洋還以當前日本社會熱議的一個話題，即「人工智慧考上東大」的實驗為例。該實驗結果表明，人工智慧有能力與希望考上大學，然後與白領年輕人短兵相接。在未來的10年至20年，有許多工作會消失。比如：電話營銷、不動產的審核和調查、手工裁縫被服店、稅務申報代理人、數據錄入人員等等。這些工作的共同特徵都是容易通過工作手冊進行管理，即勞動者只要按照給定的規則操作即可，因此容易被人工智慧取代。

　　但是，我們不要過於恐慌。吉川洋強調，要區分AI替代的是某種特定工作，還是所有的人類工作。機械化的發展導致人們失去某些工作，與完全不需要人類的勞動力有本質上的不同。回顧歷史，我們會發現，通常在整個經濟對勞動力的旺盛需求導致人手不足和薪酬提升時，人們才會為了某些工作更「省力」而引進機器。

　　「我們必須重新定義經濟，以及經濟增長究竟有何意義。」在吉川洋看來，GDP是一個「不完善但有用的指標」，人均GDP水平與平均壽命之間存在清晰的正相關關係。恩格爾定律證明，人們對於食物的需求終會達到飽和。對於大量產品和服務都已普及的「成熟經濟」而言，其一直都面臨著增長率下降的壓力。在這種情況下，推動發達國家經濟增長的源泉唯有「產品創新」，也就是能夠帶來更多需求增長的新興產品和服務。在人口數量下行的壓力下，創造新的經濟增長點，必須依靠科技。

　　還須釐清經濟增長與幸福的關係

　　經濟增長為我們帶來了恩惠，然而，經濟增長是否就意味著人類生活的幸福呢？

　　站在宏觀經濟的立場，吉川洋分析了當代日本「少子老齡化」人口狀況與經濟發展要求之間的矛盾，他主要考慮的是國民經濟的可持續發展，解決日本人口問題的目的是為了維持經濟增長，「人口」在其中是作為抽象的社會變量指標，並沒有仔細考慮個體生活狀況的改善。作者一味強調經濟增長，忽略經濟增長的目的，這是日本官僚群體長期養成的態度在這個問題上的無意識體現，也是日本當前問題的一個肇因。

　　解決人口老齡化這個問題的途徑不應僅局限在經濟層面，這在很大程度上還涉及社會公平的問題。事實上，我們都知道，「經濟」只是影響生育率的原因之一。生育率還牽涉兩性權益、兒童教育、階層變動、城鄉差別等問題。假設女性在家庭、職場依然處於弱勢地位，甚至遭遇家暴也無法尋求幫助；假設教育公平沒有真正落實，學齡兒童的身心健康經常遭受侵害；假設普通人的階層上升渠道被堵塞，無法依靠個人奮鬥實現社會認可的成功，城鄉差別、階層差別凝固乃至進一步擴大；假設「996」成為職業日常，年輕人疲於加班……那麼，晚婚晚育甚至不婚不育，就必然成為年輕人不得已而為之的選擇。

　　人口數量要與環境的承受力相適應，太多的人口與過少的人口，都不利於經濟的增長、社會的發展，不利於人類整體的利益，而經濟增長歸根到底應當是為人類謀福利的，人口與經濟之間，要達成平衡，達成正相關。