細胞生命活動依賴於胞內運輸系統。細胞內的運輸系統將大量需要運輸的物質分揀、包裝到膜狀的囊泡結構中，利用動力蛋白（又稱為分子馬達molecular motor）水解ATP產生的能量驅動囊泡在微管或微絲細胞骨架充當的軌道上移動，高效精確地將各種貨物定向運輸到相應的亞細胞結構發揮生理功能。囊泡運輸分為幾個環節：貨物識別、沿著微管軌道運輸以及貨物卸載。對於貨物識別機制的研究發現，以微管細胞骨架為軌道驅動逆向運輸的dynein/dynactin動力蛋白複合體中某些亞基可通過囊泡表面的介導分子（cargo adaptor）特異性識別相應的貨物。而胞內運輸領域另一個重大問題，即當貨物到達靶細胞器時，動力蛋白識別靶膜並將貨物精確卸載的分子機制尚不明晰。
SNX6是dynein/dynactin的貨物介導分子，它通過與dynein/dynactin亞基p150Glued和retromer亞基SNX1分別直接作用，將動力蛋白複合體與retromer介導的囊泡貨物連接，介導從胞內體(endosome)到反式高爾基體（trans-Golgi network）的逆向運輸。中國科學院遺傳與發育生物學研究所分子發育生物學國家重點實驗室劉佳佳研究組通過與中國科技大學田長麟以及中國科學院生物物理研究所龔為民課題組的合作，揭示了SNX6介導的貨物卸載機制，從而解答了細胞生物學領域這一長期懸而未決的科學問題。
他們發現SNX6的PX結構域不僅能與p150Glued結合，而且與高爾基體膜富含的磷脂PtdIns4P有弱親合力。當高爾基體膜中的PtdIns4P被去除後，retromer介導的囊泡貨物CI-MPR在高爾基體附近區域大量積累，說明PtdIns4P在dynein/dynactin驅動的囊泡運輸最後環節-貨物卸載中具有重要的調控作用。進一步研究發現，PtdIns4P對SNX6和p150Glued的結合具有負調控作用，而且能夠促進retromer和dynein/dynactin這兩個蛋白質複合體的解離。這些結果表明高爾基體膜中的磷脂能夠通過抑制動力蛋白-貨物相互作用而促進動力蛋白在靶細胞器膜精確釋放囊泡貨物。不僅如此，他們還發現PtdIns4P通過抑制貨物介導分子SNX4和dynein之間的結合調控另一種囊泡貨物transferrin及其受體從胞內體到內吞循環體(endocytic recycling compartment)的逆向運輸，提示靶膜中的磷脂對動力蛋白-貨物相互作用的調控可能是貨物卸載的普遍機制。
該項研究成果於2013年3月24日在線發表於Nature Cell Biology（DOI: 10.1038/ncb2710）。劉佳佳實驗室博士研究生牛洋為該論文的第一作者，該研究得到了國家自然科學基金委、科技部和中國科學院的資助。
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