原標題：有益病毒能抗細菌
文·胡德良 編譯
■ 醫衛前沿
細菌既可以是朋友，也可以是敵人：一方面，細菌可以引起感染，導致疾病；另一方面，細菌也有助於我們減肥，甚至可以對抗痤瘡。目前，一項新研究顯示，病毒也擁有兩面性：研究人員首次證明，病毒有助於我們的身體對抗細菌的入侵。
對於入侵的細菌來說，我們最重要的防線就是粘液。這種粘滑的物質覆蓋在口腔、鼻腔和消化道中（這裡僅僅列舉幾個部位）形成一道屏障。
「粘液是一種絕妙而複雜的物質。」這項新研究的主持人、美國加州聖地牙哥州立大學的微生物學家傑裡米·巴爾說。粘液如膠一般的粘度是由粘液素造成的，而粘液素是瓶刷狀的大型分子，這種分子由糖鏈包圍的蛋白質骨架構成。在粘液素之間，是營養成分和化學成分構成的湯液，這種湯液可以使細菌保持在相對較近的距離，但是不會使其距離太近。像細菌這樣的微生物生活在粘液表層附近，而在粘液的底部、產生粘液的細胞附近，幾乎是無菌的。
粘液也是噬菌體所在之處。噬菌體是可以感染細菌並殺死細菌的病毒。只要有細菌存在的地方，就有噬菌體存在。但是，巴爾及同事注意到：跟幾毫米之外的無粘液區相比，粘液中存在更多的噬菌體。例如，在人類牙齦周圍的唾液中，每個細菌細胞大約有5個噬菌體，而在牙齦本身的黏膜表面上噬菌體和細菌的數量之比接近40∶1。「這就引發了一個問題，」巴爾說，「這些噬菌體在做什麼？它們對宿主是否具有保護作用呢？」
為了找出問題的答案，巴爾及同事在實驗室裡培育了人類的肺組織。肺是人體器官表面有粘液保護的器官之一，但是研究人員還培育了一種肺細胞，去除了其製造粘液的能力。當一夜之間感染了大腸桿菌之後，每一種培育的肺細胞中都有大約半數死亡掉；粘液對於肺細胞的存活沒有影響。但是，當研究人員往培養皿中加入一種攻擊大腸桿菌的噬菌體之後，產生粘液的肺細胞存活率猛漲。巴爾稱，這種差別證明，噬菌體可以殺死有害細菌；但是，尚不清楚噬菌體對有益菌是有幫助還是有危害，這也許取決於出現的是哪一種噬菌體。
在一系列相關的實驗中，研究小組發現這些噬菌體表面分布著猶如抗體一般的分子，這些分子吸附在粘液素的糖鏈上。不久前，研究小組在《美國國家科學院院刊》在線版上報導說：這樣可以使噬菌體處於粘液中，通過粘液可以接近細菌；這表明，這種病毒與產生粘液的組織之間已經相互適應，和諧並存了。
粘液覆蓋的組織表面不僅僅是人類體內特有的，這種粘液普遍存在於整個動物王國中。例如，粘液保護著魚類、蠕蟲和珊瑚的全身。具有保護作用的噬菌體好像也是同樣普遍存在的：巴爾及同事在所採集的每個物種中都發現了濃密的噬菌體種群。「這是一種新奇的免疫系統，我們認為這種免疫系統存在於所有的黏膜表面，而且這些是表明噬菌體和動物宿主之間具有直接共生關係的首批例證之一。」巴爾說。
在該研究中，研究人員選擇了一種特定的噬菌體和一種特定的細菌。但是，情況有可能是這樣的：動物宿主選擇某些具體的噬菌體來控制某些具體種類的細菌。巴爾稱，下一步就是要研究這種共生關係在所有種類的真實黏膜表面上是如何運行的；在真實黏膜表面上，許多不同種類的噬菌體和細菌都是相互作用的。
巴爾認為，這項研究工作使我們不得不重新估價噬菌體的作用，有望使人們思考噬菌體做了什麼，該如何利用噬菌體來幫助我們對抗疾病。
(來源:科技日報)