上世紀70年代末以來的市場經濟改革，結束了此前許多人的半飢餓狀態，中國經濟由此走上迅速發展的軌道。向市場經濟轉型的巨大成績，使許多人患上了市場經濟崇拜症。其實，透視市場經濟的本質，我們會發現，市場經濟在一個社會中發揮建設性作用並不是無條件的。
對於中國社會而言，市場經濟是地道的舶來品，五千年的中華文明以農耕為本而以商業為末，一直奉行重農抑商的國策，對於商業和商人深懷芥蒂，因為古人對於市場中的人性，抱著一種深深的懷疑。所以，即使像胡雪巖那樣富可敵國並對收復新疆做出巨大貢獻的紅頂商人，也只不過是被封個榮譽性的二品頂戴，象徵性地在紫禁城騎馬走一圈就算皇恩浩蕩，要想真正由商入官，沒門。顯然， 傳統中國的政商之間有一道難以逾越的界限。
重農抑商政策無疑有其偏頗之處，但這並不意味著古人對於市場的提防一無是處。他們本能地認識到，市場經濟是需要邊界的，有些東西不能市場化。這到底是愚昧，還是洞見？
隨著市場經濟的改革，一些問題也隨之而來。饅頭、食用油、肉、蛋、牛奶、蔬菜變得讓人膽戰心驚，空氣開始令人窒息，連地下水都讓人生畏，更不用說道德底線的失守和人性的沉淪所帶來的巨大心理震蕩了。怎麼，市場經濟有毒嗎？
是的，市場經濟從來就是有毒的，不僅我們的先人認識到了，西方市場經濟的精神教父亞當·斯密也認識到了。他說，市場經濟中的每個人都是自私自利的，但他們卻通過看不見的手無形中促進了大眾利益。人們為斯密發現的那隻看不見的手所吸引，卻忽略了他思想的重要前提：市場是以人性中的惡作為動力的，每個市場經濟中的主體都是自私自利的。自私有意插花，利他則是無心插柳。一個人犧牲他人來保全自己，並不違背市場的利己法則。