（原標題：比西方早一千七百年 張衡的地動儀是否真實存在？）
東漢，陽嘉三年，農曆十一月十一日。
本是平平無奇的一天，但是位於都城洛陽的那件奇怪的機器突然發出了異動。只見機器上朝向西北方向的銅球落了下來，掉入了下面用銅打造的蟾蜍口中。當時身處洛陽的人們並沒有感覺到絲毫的異常，便紛紛責怪起這臺機器無用。
但是沒過幾天，隴西（今甘肅地區）的驛者快馬加鞭來到京師洛陽，呈報隴西地震，二郡山崩。隴西正好位於洛陽的西北方向，一時之間，洛陽城中無不震動，人們奔走相告，並稱那臺機器「驗之以事，合契若神」。
張衡
以上，就是《後漢書·張衡列傳》中，對於張衡和候風地動儀的記載。這段古文表示，早在一千八百多年前，東漢科學家張衡就已經發明出了可以準確檢測地震的儀器。相較於義大利人路吉·帕米裡在1856年製造的西方第一臺地震儀，張衡的候風地動儀，足足早了一千七百多年。
驗之以事，合契若神
對於張衡和他所製作的候風地動儀，想必國人一定不會陌生。因為早在中學時期，人們就在歷史教材上學習瞻仰了這段故事，並為古人的智慧自豪不已。
教材中的張衡地動儀
東漢時期，地震頻繁多發。據《後漢書·五行志》記載，自和帝永元四年（公元92年）到安帝延光四年（公元125年）的三十多年間，共發生了二十六次大的地震。地震所帶來的後果必然是慘痛的，當時地震的範圍有的擴大到幾十個郡，地裂山崩之間，不僅江河泛濫、房屋倒塌，更是死傷無數、百姓流離失所，造成的損失不可估量。
張衡身處於這個時代，親眼目睹了地震給人們留下的創傷。於是，他潛心研究數年，終於在陽嘉元年（公元132年）發明了候風地動儀，這也是世界上的第一臺地動儀。據史料記載，地動儀上有八個方位，且每個方位上均有口含龍珠的龍頭，在每條龍頭的下方都有一隻蟾蜍與其對應。任何一方如有地震發生，該方向龍口所含龍珠即落入蟾蜍口中，由此便可測出發生地震的方向。
《後漢書·張衡列傳》中原文的記載如下：「如有地動，尊則振龍機發吐丸，而蟾蜍銜之。振聲激揚，伺者因此覺知。雖一龍發機，而七首不動，尋其方面，乃知震之所在。驗之以事，合契若神。自書典所記，未之有也。」
失傳已久，質疑不斷
張衡的這臺候風地動儀之所以在東漢能夠引起上下矚目，也是因為起檢測出了陽嘉三年的隴西地震。彼時東漢京師洛陽與隴西相隔一千多裡，地動儀竟測出了那場地震，於是人們開始對張衡的高超技術極為信服。
也許是因為這候風地動儀，在當時看來的確太「神乎其神」了，所以這段故事流傳了一千多年，到了現在仍為人們津津樂道，而這臺儀器，也被認為是中華民族古代科技文明的結晶。只是歷史的潮流浩浩蕩蕩，時過境遷之後，候風地動儀的原物早已在公元200年左右，就消失得無影無蹤了，據傳是毀於戰火之中。留給後人的，只有《後漢書》中那短短196字的記載，其模樣和工作原理成為千古謎團。
1953年中國發行的「張衡地動儀」郵票
在沒有任何實物的佐證之下，「張衡發明地動儀」一事的真實性和科學性越來越受到質疑。所以，如果能夠復原出張衡所造的候風地動儀，並且可以印證其確如歷史記載的那番準確檢測地震，這對於研究中國古代科技成果而言，無疑是一次巨大的探索。