文 ︳王興康
人生在世有個基本事實：相對人的欲望，資源往往不夠。不夠的資源稱為經濟資源，多人需求同種經濟資源稱為競爭。協調競爭的方式多種多樣，例如人們需求春節期間的火車票，可以按價購買，可以排隊。
從效果看，各種方式中只有按價購買沒有浪費。買者所付金錢是產出換來的，而產出與報酬相等（邊際產品等於邊際收入）。排隊方式中，用在等候中的時間對任何人沒有好處。武力解決方式中，付出的時間、精力不僅對任何人沒有好處，還可能傷人害己。
為何價格機制配置資源沒有浪費？因為價格提供的信息量最大，衡量的價值最「準」。如果以排隊方式獲取車票，時間成本較低者獲得的可能性較大，但是，時間成本較低不能代表對車票評價較高。如果以武力方式獲取車票，武力較大者獲得的可能性較大，但是，武力較大不能代表對車票評價較高。只有以「價高者得」的方式能夠保證購票者對車票的評價大於或等於票價。
也就是說，按價購買行為能夠區分各人對經濟資源的評價，使得評價大於或等於價格的人獲取車票，其他方式難以區分購票者心中的價值大小。根據資訊理論原理，如果以信息熵代表購買者的需求信息，那麼，相比其他配置方式，價格提供的信息量最大，消除的信息熵最多，保證評價大於或等於市價的人獲取商品，使得買者盈餘最大。這是古今中外多數經濟資源通過價格交換的主要原因，也是「讓市場在資源配置中起決定性作用」的主要原因。
從效果看，價格機制提供的信息量較大，從投入看，價格機制本身需要的信息量較少。例如我用50元購買一張車票，我僅需要知道車票價格，諸如價格是如果形成等情況，是乘車的人多了還是少了，車次多了還是少了等，與我購票行為無關。賣者僅需要知道我買還是不買，不需要了解買票的性質、原因等其他信息。我乘車為了去異地工作、看望朋友還是觀光旅行，對賣票者而言是無關緊要的。
一般來說，自己比別人更了解自己，更了解自己對物品的評價。此類信息分散在每個消費者頭腦中，單一個人無法了解眾人分散的信息，所以，眾多消費者分散決策比個人集中決策更具信息優勢。
眾人的買賣行為決定了市場價格。從資源消費與人力激勵角度看，市場價格指導資源使用與人力激勵的效率最高（邊際成本等於市場價格等於邊際效用）。
其他方式由於信息劣勢，代價與效用難以達到市場均衡價格，指導資源使用與人力激勵的效率較低（沒有均衡價格指引，邊際成本往往不等於邊際效用）。
當然，價格機制處理信息具備比較優勢，僅就機制本身而言。現實世界中，同時存在依靠管理者「有形之手」配置資源的方式，比如城市街道往往不按行者行程收取價格。這是為什麼？
因為價格機制的前提是了解消費者需求信息，而公用品往往不具備此前提。事實上，街道建造者難以了解行人的行程數量，難以據此收費。所以，古今中外城市街道往往由政府部門建造提供，費用由納稅人共同承擔，私人建造，直接收費的情形很少。同樣是交通服務，高速公路進出口較少，容易了解通行者行程數量，所以，高速公路按照路程收費的情況較多。
從供給角度看，一般來說，價格機制同樣具備信息優勢。相比其他方式更能降低信息熵、增加確定性，提高資源配置效率。
一般來說，在眾多配置資源方式中，價格機制提供的信息量較大，消除的信息熵較多。這一方面使得資源使用效率最高（使得價格等於邊際成本），另一方面使得人力激勵最準（使得邊際報酬等於邊際產出）。（作者系經濟學者）